Alors que le Canada se prépare à co-organiser sa toute première Coupe du Monde, l’entraîneur-chef Jesse Marsch a fixé un objectif audacieux pour son équipe : remporter son groupe. Cette déclaration intervient à la veille de leur match d’ouverture contre la Bosnie-Herzégovine, prévu demain, le 12 juin, au Stade de Toronto.

Pour une nation qui n’a jamais remporté un match de Coupe du Monde, ni même obtenu un seul point dans l’histoire du tournoi, l’ambition de Marsch est en effet frappante. « Nous voulons gagner le groupe. Pour un pays qui n’a jamais remporté de match de Coupe du Monde ni même un point, c’est une déclaration folle », a déclaré Marsch à GiveMeSport lors d’une interview exclusive. « Mais je pense qu’en interne, nos attentes sont que, à domicile, nous puissions être l’agresseur contre n’importe quel adversaire, et que nous puissions remporter le groupe. »

Marsch, qui a pris les rênes des Rouges en mai 2024 après des passages au RB Leipzig en Bundesliga et à Leeds United en Premier League, considère l’avantage du terrain comme un facteur significatif. Les adversaires du Canada en phase de groupes incluent la Bosnie-Herzégovine, la Suisse et le Qatar. La motivation à terminer en tête du groupe va au-delà de la simple fierté. « Ce n’est pas un manque de respect envers nos adversaires. C’était notre objectif avant le tirage au sort du groupe, et il reste le même après le tirage », a expliqué Marsch. « Et l’une des motivations pour gagner le groupe est que nous pourrons rester au Canada. Si nous terminons deuxièmes ou troisièmes, nous devrons nous rendre aux États-Unis [pour la phase à élimination directe]. »

Davies et David pour mener l’attaque

Au cœur des espoirs du Canada se trouvent des joueurs vedettes comme le capitaine Alphonso Davies et l’attaquant Jonathan David. Davies, qui évolue au Bayern Munich, porte une responsabilité significative sur ses épaules, malgré de récentes préoccupations concernant des blessures, notamment un problème de ligament croisé antérieur et un problème musculaire.

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« C’est le capitaine. C’est l’un des gars les plus vocaux. C’est quelqu’un que tout le monde admire. C’est clairement l’un des leaders. C’est notre meilleur joueur », a déclaré Marsch à propos de Davies. « Il y a beaucoup plus sur ses épaules, et c’est un défi pour lui, à un jeune âge, de répondre à toutes les exigences que nous attendons de lui. Nous avons essayé de le soutenir réellement avec un bon groupe de leaders. »

Pendant ce temps, Jonathan David, qui a marqué huit buts pour la Juventus après un transfert gratuit l’été dernier, offre une présence plus calme. Marsch a exprimé une confiance totale dans la capacité de l’attaquant à performer sous pression. « De tous les joueurs de notre effectif, Johnny est le dernier sur ma liste de préoccupations. Il est très calme, très intelligent et ne se stresse pas. Il a une incroyable capacité à rester concentré sur la tâche et sur les choses les plus importantes », a fait remarquer Marsch. Le milieu de terrain Ismael Koné, qui évolue à Sassuolo, est une autre figure clé de l’équipe.

Une nouvelle ère pour le football canadien

La nomination de Marsch et son contrat à long terme, qui le verra diriger l’équipe jusqu’aux qualifications pour la Coupe du Monde 2030, soulignent l’engagement du Canada à développer son avenir footballistique. La nation se trouve à son meilleur classement historique, avec plus de joueurs dans les grands clubs européens qu’à n’importe quel moment de son histoire.

L’opportunité de diriger le Canada à domicile était une occasion que Marsch ne pouvait pas laisser passer. « Quand j’ai quitté Leeds, si vous m’aviez dit : « Oh, tu vas être l’entraîneur de l’équipe nationale canadienne dans un an et demi », j’aurais dit : « Pas question ! » », a réfléchi Marsch. « Pourtant, ce poste cochait toutes les cases : d’un bon leadership, à des gens qui valorisaient les relations, à un groupe de joueurs facile à gérer et avec qui entretenir des relations, et qui pouvait jouer physiquement le jeu de la manière dont je le souhaitais. »

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Alors que le compte à rebours avant le coup d’envoi commence, la vision audacieuse de Marsch prépare le terrain pour ce qu’il espère être un tournoi transformateur pour le football canadien.

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