Le Ballon d’Or est la récompense individuelle la plus prestigieuse du football mondial. Il incarne l’excellence ultime, attribuée chaque année au joueur considéré comme le meilleur sur la planète. Depuis sa création, de nombreuses stars internationales ont soulevé ce trophée — mais certaines légendes n’ont jamais eu cet honneur.
Qu’il s’agisse d’une concurrence féroce, de blessures au mauvais moment ou de la domination de l’ère Messi-Ronaldo, certains des plus grands noms du football n’ont jamais été couronnés par ce fameux ballon doré. Voici les 15 meilleurs joueurs à n’avoir jamais remporté le Ballon d’Or.
15. Zlatan Ibrahimović
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Zlatan fut l’un des attaquants les plus dominants de sa génération, célèbre pour ses buts spectaculaires, sa personnalité unique et sa longévité. Malgré ses succès dans les plus grands championnats européens, il n’a jamais disputé de finale de Ligue des champions — un élément qui a sans doute pesé dans les votes.
Van Dijk a redéfini le rôle du défenseur central moderne, jouant un rôle clé dans les triomphes de Liverpool en Angleterre et en Europe. En 2019, il est passé tout près de devancer Lionel Messi, un exploit remarquable pour un joueur défensif.
Véritable moteur du mythique retour de Liverpool en finale de la Ligue des champions 2005, Gerrard était l’âme de son équipe. Troisième cette année-là, il aurait peut-être grimpé plus haut s’il avait évolué dans un club plus régulier sur la scène nationale.
12. Robert Lewandowski
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Lewandowski semblait destiné au Ballon d’Or en 2020, mais la cérémonie fut annulée à cause du COVID. En 2021, il marque 69 buts toutes compétitions confondues, mais Messi lui vole une fois de plus la vedette — laissant l’un des plus grands buteurs sans trophée individuel majeur.
11. Arjen Robben
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Avec sa vitesse fulgurante et sa capacité à faire la différence, Robben fut longtemps l’un des ailiers les plus redoutés du monde. Même après son but décisif en finale de C1 en 2013, il ne fit jamais mieux qu’une quatrième place.
10. Franck Ribéry
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Joueur clé du triplé du Bayern en 2013, Ribéry ne se classa pourtant que troisième au Ballon d’Or. Il affirma plus tard avoir été victime de décisions politiques — tant son influence sur le terrain méritait davantage de reconnaissance.
Pirlo incarnait l’élégance, la vision et le calme. Il n’a jamais intégré le trio de tête, terminant cinquième en 2007. Peu adepte des statistiques clinquantes, son impact sur le jeu reste néanmoins inestimable.
8. Gianluigi Buffon
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Buffon est le gardien moderne qui s’est le plus approché du Ballon d’Or, avec une deuxième place en 2006. Véritable monument du poste, il a su imposer son style pendant plus de deux décennies au plus haut niveau.
7. Neymar
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Annoncé comme l’héritier de Messi et Ronaldo, Neymar n’a jamais su concrétiser ce destin. Entre blessures, irrégularité et statut de lieutenant à Barcelone, il n’a jamais réussi à conquérir la récompense suprême.
6. Dennis Bergkamp
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Le génie néerlandais a enchanté les fans d’Ajax et d’Arsenal, mais le Ballon d’Or lui a échappé. Ses meilleurs résultats remontent à avant 1995, mais même par la suite, il est resté un créateur d’exception.
Suárez fut irrésistible en 2013/14 en Premier League, puis brillant au Barça. Malgré un Soulier d’or, il n’a jamais été pleinement reconnu — sans doute éclipsé par la présence de Messi à ses côtés.
4. Xavi
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Cerveau du tiki-taka barcelonais, Xavi était le métronome parfait. Plusieurs fois troisième, son jeu altruiste et le règne de Messi l’ont privé de la plus haute marche.
3. Paolo Maldini
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Symbole de l’AC Milan pendant 25 ans, Maldini a tout gagné en club, dont cinq Ligues des champions. Et pourtant, il n’a terminé que deux fois troisième au Ballon d’Or. Sa constance et sa classe sont légendaires.
2. Thierry Henry
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En 2003, Henry était statistiquement le meilleur joueur d’Europe, mais le Ballon d’Or alla à Pavel Nedved. Avec un palmarès XXL (Coupe du monde, Euro, records en Premier League), il reste incompréhensible qu’il ne l’ait jamais remporté.
Auteur du but victorieux en finale de Coupe du monde 2010, Iniesta a illuminé le jeu du Barça et de l’Espagne pendant plus d’une décennie. Cette année-là, il n’arriva que deuxième — Messi encore devant lui. Iniesta est sans doute le plus grand joueur à n’avoir jamais soulevé le Ballon d’Or.
