Le parcours du Portugal en Coupe du Monde s’est achevé en huitièmes de finale, une défaite 1-0 contre l’Espagne marquant une conclusion amère pour l’équipe et, semble-t-il, pour la dernière tentative de Cristiano Ronaldo de remporter le trophée le plus convoité du football. L’attaquant d’Al-Nassr, âgé de 41 ans, qui a joué 23 années remarquables pour son équipe nationale, s’est retrouvé au centre d’une tempête de critiques suite à ses commentaires d’après-match, que de nombreux fans ont jugés arrogants et égocentriques.
Le match décisif a vu l’Espagne arracher la victoire dans les derniers instants, avec Mikel Merino marquant le but de la victoire à la 91e minute. Le Portugal a eu sa propre chance d’égaliser en fin de match, mais l’occasion de Bernardo Silva a été gâchée. Suite à cette élimination, le sélectionneur du Portugal, Roberto Martinez, a démissionné, laissant l’équipe nationale dans un état de transition. L’Espagne, quant à elle, a avancé pour affronter la Belgique en quarts de finale.
S’adressant à la presse après la défaite, Ronaldo a exprimé sa déception mais a également réfléchi à sa longue carrière. « Je suis triste de quitter la Coupe du Monde comme ça. J’ai tout donné. J’ai fait de mon mieux. C’était ma dernière Coupe du Monde, oui, mais j’aurai maintenant le temps de réfléchir et d’être avec ma famille. Je ne prendrai aucune décision hâtive. Je ne décide rien à chaud. Il n’est pas important pour l’instant de savoir si je vais continuer [à jouer], » a-t-il déclaré aux journalistes, cité par Goal.com.
Les déclarations de Ronaldo sur son héritage enflamment la colère
Cependant, ce sont les remarques ultérieures de Ronaldo concernant son héritage qui ont suscité le plus grand tollé. Il a souligné ses contributions à l’équipe nationale, déclarant : « Demain, je me lèverai de la même manière qu’aujourd’hui : avec une conscience claire. J’ai joué 23 ans en équipe nationale et j’ai remporté trois titres. Avant Cristiano, le Portugal n’avait rien gagné. L’Euro était le plus important. Pour moi, 2016 a la même dimension qu’une Coupe du Monde, honnêtement. »
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Ces commentaires, en particulier l’affirmation selon laquelle le Portugal « n’avait rien gagné » avant lui et son assimilation de la victoire à l’Euro 2016 à une Coupe du Monde, se sont rapidement répandus en ligne, provoquant une vague de réactions négatives de la part des fans du monde entier. Selon GiveMeSport, de nombreux utilisateurs des réseaux sociaux ont accusé Ronaldo d’avoir un « ego fragile » et un « complexe de victime ».
Un fan en ligne l’aurait critiqué pour « dévaloriser la compétition qu’il a passé toute sa carrière à essayer désespérément de gagner, » tandis qu’un autre l’a qualifié de « plus grande fraude » avec « la machine de propagande la plus éhontée que le football ait jamais vue. » Le sentiment de déception et de frustration était palpable, certains commentateurs notant qu’ils « ne comprenaient pas la haine envers Cristiano Ronaldo auparavant, mais je vois pourquoi maintenant. » Des comparaisons avec Lionel Messi étaient également fréquentes, les fans suggérant que Messi ne ferait jamais de telles déclarations, surtout compte tenu des « faibles contributions de Ronaldo en termes de buts lors de la conquête de ces trophées. »
Ronaldo quitte la scène de la Coupe du Monde sans jamais avoir soulevé le trophée, un rêve de longue date qui restera désormais inachevé. Bien que ses trois titres avec le Portugal, y compris l’Euro 2016, soient des réalisations incontestables, son dernier tournoi international s’est conclu non seulement par une défaite, mais aussi par une interview controversée qui a ravivé un nouveau débat sur son caractère et son héritage.
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