Le parcours du Portugal en Coupe du Monde s’est achevé en huitièmes de finale par une courte défaite 1-0 face à l’Espagne, un résultat qui a enflammé un vif débat dans les médias portugais et parmi les experts concernant l’avenir international de Cristiano Ronaldo.
À 41 ans, la sixième participation de Ronaldo à la Coupe du Monde s’est terminée à Dallas, où le but solitaire de Mikel Merino a scellé le destin du Portugal. Après le match, l’attaquant légendaire a abordé son avenir, indiquant une période de réflexion. « C’était ma dernière Coupe du Monde, oui, mais maintenant je vais prendre le temps de réfléchir et d’être avec ma famille », a déclaré Ronaldo à Record. « Je ne prendrai aucune décision hâtive. Je ne prends pas de décisions sous le coup de l’émotion, et je ne veux pas non plus détourner l’attention de ce que nous avons accompli à la Coupe du Monde à cause d’une décision personnelle. »
Malgré l’approche mesurée de Ronaldo, des sections de la presse portugaise ont été sans équivoque. A Bola a publié un article d’opinion cinglant, affirmant que le moment était venu pour le capitaine de se retirer. « Il est temps pour Cristiano Ronaldo de se retirer », a déclaré A Bola, suggérant en outre que son ego l’empêche d’accepter un rôle de remplaçant, laissant des questions sur la façon dont la campagne du Portugal aurait pu se dérouler sans « l’obligation malsaine » de sa présence sur le terrain.
Ce sentiment a été partagé par les analystes de football. David Nielsen, s’exprimant dans l’émission matinale ‘VM-trænerne’ de TV 2, a estimé que Ronaldo aurait dû être remplacé plus tôt dans le match décisif. « Il aurait dû s’arrêter après 60 minutes dans le match d’hier, car il aurait dû être sorti », a commenté Nielsen. « On a un peu le sentiment qu’il est plus grand que l’équipe quand une équipe le maintient sur le terrain, car elle souffre pendant les 30 dernières minutes du match. » Bo Henriksen, un autre expert, a reconnu la qualité durable de Ronaldo mais a concédé les limites physiques qui viennent avec l’âge. « C’est une légende, bien sûr. Quand on a 41 ans, il ne fait aucun doute qu’il est épuisé après 60 minutes. Mais c’est impressionnant qu’il puisse encore concourir à ce niveau. C’est absolument divin. »
Une carrière légendaire en Coupe du Monde touche à sa fin
La carrière de Ronaldo en Coupe du Monde est celle d’une longévité et d’une prouesse de buteur inégalées. Son parcours a commencé en Allemagne en 2006, où le Portugal a atteint les demi-finales. Sur près de deux décennies, il a gravé son nom dans les annales du tournoi :
- A participé à six Coupes du Monde (2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026).
- L’un des trois seuls joueurs, aux côtés de Lionel Messi et Guillermo Ochoa, à avoir participé à six éditions.
- Le seul joueur à avoir marqué dans les six Coupes du Monde auxquelles il a participé.
- A joué 27 matchs de Coupe du Monde, marquant 11 buts.
Malgré ses réalisations personnelles et un fort désir de remporter le prix ultime pour le Portugal, le titre de la Coupe du Monde lui est resté insaisissable. Alors qu’il réfléchit à ses prochaines étapes, Ronaldo laisse derrière lui un héritage que peu peuvent égaler, même si le débat sur son futur rôle en équipe nationale continue de s’intensifier.
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