Ce qui rend cette lettre inhabituelle, c’est le nom de Mattias Grafström au bas du document. Les présidents de la FIFA envoient en permanence des courriers aux fédérations membres ; en revanche, des excuses personnelles et conjointes du président et de son propre secrétaire général, cela ne rappelle rien aux membres de l’instance dirigeante.
Le courrier est parti mercredi soir depuis Rabat, où Gianni Infantino avait passé la journée avec Grafström et des membres du directoire de la FIFA pour tenter de contenir les retombées de l’effondrement du projet FIFA Forward Enterprise.
« Nous présentons sincèrement nos excuses pour ces erreurs et nous nous engageons à ce qu’elles ne se reproduisent pas », ont écrit les deux hommes.
Le Conseil a été mis à l’écart
Le plan abandonné aurait cédé à des investisseurs privés une participation de 20 % dans une nouvelle filiale commerciale chargée de gérer les événements de la FIFA, dont la Coupe du monde, pour environ 4,2 milliards de dollars, rapporte al-Monitor.
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Les critiques se sont intensifiées parce qu’une société liée par des attaches familiales au président américain Donald Trump était associée au projet.
La lettre est franche sur la manière dont le plan a été monté, selon le quotidien espagnol AS repris par Goal.
« Notre intention n’a jamais été d’exclure le Conseil de la FIFA et les fédérations membres de ce processus », écrivent les deux dirigeants.
« Nous aurions dû agir autrement. Nous reconnaissons également que des erreurs ont été commises à la suite de la fuite du projet dans les médias. »
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La même lettre contient aussi un avertissement selon lequel « la FIFA ne tolérera aucune attaque contre son intégrité, sa bonne gouvernance et ses procédures », un mélange inhabituel de contrition et de position défensive dans un même document.
Signer ce qu’il avait critiqué quelques jours plus tôt
La présence de Grafström est le détail le plus frappant. La veille encore, une note interne qu’il avait adressée aux collaborateurs de la FIFA avait fuité, évoquant « une série d’événements tristes et répréhensibles ».
« Les individus, les moments d’instabilité et les épisodes malheureux passent. L’institution, sa mission et sa responsabilité envers le football mondial demeurent », ajoutait la note, sans nommer Infantino.
Des informations parues à la même période indiquaient que le secrétaire général suédois n’avait pas été informé des détails du projet FFE avant sa révélation publique.
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Entre cette note et la lettre de mercredi, Grafström est passé de la prise de distance publique avec le plan à l’assumer publiquement en cosignant les excuses.
Cordeiro et Lamour ne sont pas restés
Deux figures de premier plan ont choisi l’autre sortie. Le conseiller principal Carlos Cordeiro a démissionné vendredi dernier, qualifiant le plan de « mauvaise affaire pour le football ».
Le directeur des opérations Kevin Lamour a déclaré à ses collègues que le personnel avait été « trompé » et a décrit l’initiative comme « le projet d’une seule personne ».
L’UEFA et la CONCACAF ont appelé Infantino à démissionner, et le Premier ministre canadien Mark Carney a déclaré qu’il avait perdu confiance dans le président de la FIFA.
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Les confédérations ne contrôlent toutefois pas la façon dont leurs associations membres votent, et chacun des 211 membres de la FIFA dépose son propre bulletin ; sur cette arithmétique, Infantino reste en place, la réunion de Rabat ayant confirmé qu’il bénéficie toujours du « plein soutien » du directoire.
Cela incluait le soutien, par écrit, d’un secrétaire général qui avait passé la semaine précédente à dire à ses propres équipes combien il regrettait que tout cela se soit produit.
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