Julian Alvarez ne cède pas. Deux versions contradictoires du même week-end ont rendu le feuilleton mercato de l’Atletico Madrid plus embrouillé que jamais, à 48 heures du coup d’envoi de la saison de Liga pour la formation de Diego Simeone, qui reçoit Malaga.

Une source espagnole présentait l’Argentin de 26 ans en train de reconnaître une «erreur» auprès de ses coéquipiers et de s’installer pour trois années supplémentaires au club. La version suivante, venue d’ESPN Argentine, a démonté toute la thèse des excuses.

«Julián Álvarez ne s’est excusé auprès de personne à l’Atléti et continue de vouloir quitter l’Atlético Madrid, estimant que son passage au club est terminé», a rapporté la chaîne.

Loin des excuses, ses représentants réclament un tête-à-tête avec le directeur général Miguel Angel Gil Marin. Lorsqu’ils avaient sollicité cette entrevue la semaine précédente, à l’issue de plus de trois heures de discussions à Madrid, la direction de l’Atletico avait refusé de s’y présenter.

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L’offre à 100 M€ à laquelle l’Atletico a fermé la porte

Barcelone avait mis 100 millions d’euros sur la table plus tôt dans l’été. L’Atletico a refusé d’entrer en négociation, un blocage que l’entourage de l’attaquant interprète comme une promesse rompue de Gil Marin, qui lui aurait assuré en février qu’une offre sérieuse serait facilitée.

Vendre à un rival direct en Liga s’annonçait de toute façon difficile à faire passer à Madrid, et la position s’est durcie avec la blessure d’Alexander Sorloth en présaison, qui a laissé Simeone démuni au poste d’avant-centre. Arsenal et le PSG se sont intéressés au dossier. Alvarez veut Barcelone.

Toute l’affaire a commencé à la Coupe du monde, lorsque Alvarez a déclaré aux journalistes que «le mieux pour tout le monde, c’est un transfert» et qu’il voulait réaliser son rêve. Cette seule phrase a fait exploser un été qui n’est toujours pas retombé.

Simeone : «L’entité a pris une décision»

L’entraîneur et son numéro 9 se sont rencontrés en tête-à-tête au centre d’entraînement de l’Atletico à Majadahonda avant le retour du reste du groupe. L’échange a été décrit comme cordial. Simeone a expliqué à son attaquant que la décision revenait au club, et lui a fait savoir qu’il comptait toujours sur lui pour la saison.

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«La situation est très claire, l’entité a pris une décision que Miguel Angel a très bien expliquée», a déclaré Simeone.

Pour Alvarez, ce n’était pas le message qu’il était venu chercher. La demande d’une réunion formelle avec Gil Marin est venue dans les jours qui ont suivi. Simeone, de son côté, a signé une prolongation qui le maintient sur le banc jusqu’en 2027, retirant au moins un facteur d’un été qui en compte beaucoup.

Alvarez devrait être disponible pour l’ouverture de mercredi face à Malaga au Riyadh Air Metropolitano, une rencontre de la première journée avancée pour libérer le stade en vue de trois concerts de The Weeknd fin août. Sa titularisation est une décision qui appartient à Simeone. Ce qu’il veut, une réunion avec le CEO et une porte de sortie avant la fermeture du mercato, est désormais public.

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