Xabi Alonso a fait passer son message sans conférence de presse. L’entraîneur de Chelsea a purement et simplement écarté Liam Delap du groupe pour la victoire 3-1 en amical face à la Real Sociedad à Stamford Bridge samedi, la première fois de l’été que l’attaquant de 23 ans se retrouvait totalement sans rôle.
La décision fait suite à un bras de fer discret. Delap venait de faire savoir à Chelsea qu’il ne voulait pas d’un prêt au club de Serie A du Côme, selon la presse. L’entraîneur du Côme, Cesc Fàbregas, lui offrait la Ligue des champions et un nouveau départ après une première saison à Stamford Bridge où Delap n’a été titularisé qu’une seule fois en Premier League. Il veut rester en Angleterre.
40 millions £ : le prix que Chelsea ne veut pas baisser
La position de Chelsea est ferme. Le club évalue Delap à environ 47 millions € (40 millions £) et privilégie une vente définitive à toute formule de prêt, selon la presse italienne relayée par Football Italia. Ce montant dépasse ce que le Côme peut se permettre après avoir déjà engagé 60 millions € pour Nico Paz et 30 millions € pour Trevoh Chalobah plus tôt dans le mercato.
Le chiffre compte pour une autre raison. Chelsea n’a déboursé que 30 millions £ pour Delap lorsqu’ils l’ont recruté à Ipswich Town en 2025. Une vente à 40 millions £ leur permettrait d’enregistrer une plus-value comptable sur un attaquant qui n’a pas encore approché son plafond dans l’ouest de Londres.
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Newcastle et Everton n’ont pas fait d’offre
L’intérêt de la Premier League sur lequel mise Delap est réel mais tiède. Newcastle United et Everton suivent tous deux sa situation, mais ni l’un ni l’autre n’ont formulé d’offre officielle. Aucun des deux clubs n’a bougé pour s’aligner sur les 47 millions € réclamés par Chelsea, et le temps presse : le mercato estival ferme le 1er septembre.
Sa place dans la hiérarchie à Stamford Bridge sous Alonso est l’autre point de tension. João Pedro est l’attaquant numéro un, et la recrue estivale Emmanuel Emegha, recruté à Strasbourg via le réseau BlueCo, arrive juste derrière. Delap se retrouve au minimum en troisième position.
Delap fait partie des neuf indésirables de Chelsea
Il n’est pas seul sur la liste des partants. Le groupe convoqué par Alonso face à la Real Sociedad a laissé de côté neuf joueurs, pour une valeur estimée cumulée d’environ 204 millions €, parmi lesquels Nicolas Jackson, Mykhailo Mudryk, Mamadou Sarr, Tosin Adarabioyo et Axel Disasi. Chelsea a dépensé près de 408 millions € pour 12 nouvelles recrues cet été, avec en tête l’arrivée de Morgan Rogers en provenance d’Aston Villa pour 117 millions £, un record britannique, et le club doit boucler des départs avant la clôture du mercato pour alléger sa masse salariale.
Alonso, nommé entraîneur de Chelsea en mai pour un contrat de quatre ans et en poste depuis le 1er juillet, a les deux prochaines semaines pour le forcer à trancher.
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