Julian Alaphilippe avait déjà vendu la mèche à l’Alpe d’Huez.
« Il n’y a rien d’officiel, mais il ne faut pas s’attendre à me revoir », a-t-il confié aux journalistes lors de l’avant-dernière étape du Tour de France. Un mois plus tard, le coureur de 34 ans a officialisé la nouvelle, renonçant à la dernière saison d’un contrat qui courait jusqu’à la fin 2027 et mettant un terme à sa carrière avec effet immédiat.
L’information a d’abord été rapportée par le site néerlandais Wielerflits, puis confirmée par L’Équipe. Elle referme l’une des plus belles carrières de classiques de la dernière décennie : deux titres mondiaux (Imola 2020, Louvain 2021), six victoires d’étape sur le Tour de France, un Milan-Sanremo, une Strade Bianche et trois succès sur la Flèche Wallonne.
Du maillot jaune à la 125e place
Le déclin du Français a été lent et exposé au grand jour. Il avait porté le maillot jaune pendant 14 jours en 2019 et terminé cinquième à Paris. Cette année, il a franchi la ligne dans la capitale française à plus de trois heures du leader et 125e au classement général, sans jamais avoir menacé une étape.
Lâché dans une côte de quatrième catégorie
Lors de la 11e étape vers Nevers, le 15 juillet, Alaphilippe est rentré bon dernier, lâché d’une échappée matinale dans une côte de quatrième catégorie.
« Il y a clairement quelque chose qui ne va pas. Il se traîne », a confié l’ancien coureur français Jérôme Pineau à Cycling Up To Date.
« L’ère Julian est terminée. Il lui est devenu trop difficile de peser sur les courses et c’est triste. »
L’ancien professionnel Jérôme Coppel a livré un verdict similaire au même site.
« Je ne l’ai pas reconnu. Il a perdu sa joie de vivre », a déclaré Coppel.
Une année restante sur le contrat Tudor
Le verdict d’Alaphilippe lui-même, après la 20e étape, était sans détour. Interrogé sur la course, il a confié à Cycling Weekly qu’il s’agissait de ses adieux.
« C’est assurément mon dernier. »
Prendre sa retraite en cours de contrat, voilà le point saillant de l’histoire. Alaphilippe avait rejoint Tudor Pro Cycling en provenance de Soudal Quick-Step début 2025 sur un contrat courant jusqu’à fin 2027, et avait signé sa dernière victoire au Grand Prix de Québec en septembre de la même année. Il renonce à une saison complète de courses garanties plutôt que de faire durer une carrière qui ne produisait plus ni les résultats, ni le plaisir qui l’avaient définie.
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Alaphilippe s’est fait un nom en refusant de lever le pied, en attaquant dans le Mur de Huy et en portant le maillot arc-en-ciel loin dans le Tour des Flandres, jusqu’à ce qu’une collision avec un commissaire de course y mette un terme. Pas de tournée d’adieux, pas de dernière classique à domicile, pas de tour d’honneur à Liège-Bastogne-Liège. Son verdict à idlprocycling était aussi sec que la sortie elle-même : « Ce n’est plus amusant. C’est bien ainsi, c’est fini. »
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