Kimi Antonelli a confirmé que sa prochaine pénalité sur la grille tombera au Grand Prix d’Italie du 6 septembre, une course où il s’élancera du fond du peloton devant son public. À 19 ans, il a confié à Gazzetta dello Sport qu’un recul sur la grille est inévitable à un moment ou à un autre dans la seconde moitié de la saison, et que Monza est tout simplement le tracé où le calcul est le plus favorable.
«Nous le ferons à Monza. C’est l’un des tracés où il est le plus facile de dépasser», a déclaré Antonelli.
«C’est vrai aussi que c’est ma course à domicile, mais en ce moment je pense davantage au championnat. Puisque nous devrons inévitablement prendre une pénalité à un moment donné dans la saison, je dois évaluer où je peux me donner les meilleures chances de remonter des positions et d’obtenir un résultat.»
Pourquoi Monza et pas Zandvoort ou Bakou
Une pénalité sur la grille signifie qu’un pilote est reculé d’un nombre défini de places sur la grille de départ pour avoir utilisé plus d’éléments de son groupe propulseur que ne l’autorise le quota de la saison. Antonelli en est déjà à son quatrième et dernier moteur thermique, ayant épuisé l’unité précédente après une défaillance électrique à Barcelone qui a mis fin à sa course. Un changement supplémentaire déclenche au moins dix places de recul sur la grille.
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Les trois courses européennes qui restent avant la tournée hors Europe sont Zandvoort ce week-end, Monza deux semaines plus tard, puis Bakou. Le tracé étroit de Zandvoort et les murs du circuit urbain de Bakou font des dépassements une loterie. Ce n’est pas le cas des longues lignes droites et des grosses zones de freinage de Monza. Voilà tout le calcul.
Isack Hadjar en a donné le modèle il y a seulement quelques semaines à Spa, en remontant du fond de la grille jusqu’à la sixième place après sa propre pénalité moteur. Avec une monoplace rapide et une unité neuve, Monza autorise une remontée similaire.
Russell est le prochain sur la liste
Antonelli n’est pas le seul pilote Mercedes sur le fil. George Russell a pris son propre quatrième groupe propulseur en Hongrie après une fuite d’eau qui a imposé le changement pendant les qualifications, et il ne lui reste plus qu’une défaillance avant d’écoper à son tour d’une pénalité.
Le directeur d’écurie Toto Wolff avait évoqué Monza comme le lieu logique avant qu’Antonelli ne rende publique la même conclusion.
«Il y en a peut-être une qui peut être très spéciale pour Kimi, mais sur le papier, cela semble être un bon endroit pour prendre une pénalité moteur», a déclaré Wolff dans les jours qui ont suivi la manche hongroise.
«Nous relâchons la pression à Monza pour partir du fond.»
Le matelas au championnat qui rend cela possible
Mercedes peut absorber un mauvais dimanche parce que les chiffres sont de son côté. Après le Grand Prix de Hongrie, l’équipe menait le championnat des constructeurs avec 379 points contre 307 pour Ferrari, soit une marge de 72 points. Antonelli lui-même compte 219 points au championnat des pilotes, 50 d’avance sur Lewis Hamilton, deuxième, et 59 devant Russell, troisième.
C’est ce matelas qui permet à Antonelli d’accepter de perdre des places à son Grand Prix à domicile sans paniquer. Une remontée depuis le fond de la grille à Monza, même jusqu’à la sixième ou la septième place, coûterait bien moins cher dans la course au titre qu’une défaillance de fiabilité dans une course que l’équipe s’attendait à gagner.
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Le prochain rendez-vous est le Grand Prix des Pays-Bas du 23 août, un dernier week-end à pleine puissance avant que les Tifosi ne voient leur star adolescente s’avancer sur la grille à Monza en sachant qu’il partira déjà de sa moitié arrière.
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