Max Verstappen entrou no verão com uma via de saída ao seu dispor. O anterior contrato com a Red Bull, válido até ao final de 2028, incluía uma cláusula de desempenho que lhe permitia sair caso a equipa se encontrasse fora dos dois primeiros lugares do campeonato de pilotos na pausa. A Red Bull não cumpriu esse requisito.
Ainda assim, ficou.
Na quinta-feira, véspera do arranque dos treinos no Grande Prémio da Holanda, em casa, em Zandvoort, a Red Bull confirmou que Verstappen tinha renovado até ao final de 2030. Quando o contrato terminar, terá cumprido 15 épocas na equipa.
Não foi o carro que o convenceu. Foi o chefe de equipa.
Leia também: Vingegaard quebra o silêncio sobre a frustração no Tour: «O percurso foi feito para Pogacar»
Mekies é o eixo
Laurent Mekies, promovido a diretor de equipa em julho de 2025 após a saída de Christian Horner, tornou-se o eixo em torno do qual girou a decisão de Verstappen. Depois do anúncio, Mekies descreveu o papel do seu primeiro piloto quase em termos de governação.
«Ele é o ponto central da equipa. É a pessoa a quem recorremos sempre para todas as decisões estratégicas que tomamos.»
A explicação do próprio Verstappen encaixou. Na declaração feita através da equipa, destacou o francês como a razão pela qual pôde comprometer-se por mais quatro anos.
«Trabalhar com Laurent há mais de um ano tem sido também ótimo, vejo que ele tem uma visão clara para a equipa», afirmou Verstappen.
Leia também: Dez dias para Arteta: campeões associados a uma proposta de 100 milhões por Yildiz antes do fecho do mercado
Mekies vinha a lançar este sinal há um ano. No Grande Prémio da Hungria do último verão, semanas depois de suceder a Horner, classificou Verstappen como central para a equipa, numa altura em que o piloto ainda afastava rumores de saída.
O diretor de equipa reconheceu também o peso que a renovação lhe coloca nos próprios ombros.
«Não o encaramos de ânimo leve. Com essa confiança vem uma enorme responsabilidade em estar à altura de lhe conseguir dar o melhor pacote para os anos que aí vêm.»
Mais perto da retirada do que de outra equipa
As propostas rivais eram reais. A Sky Sports noticiou que a sua equipa de gestão manteve conversações com a McLaren no início deste ano sobre uma mudança em 2027. Mas, pelas suas próprias palavras, a alternativa à Red Bull não era outra garagem.
Leia também: Didier Drogba com um recado claro a Diomande: «Cuidado, o Mourinho é o meu pai»
«Acho que estava mais perto de me retirar do que de mudar de equipa», disse Verstappen à The Race.
Isto redefine aquilo que Mekies teve efetivamente de fazer. Não teve de superar a proposta da McLaren. Teve de convencer um tetracampeão de 28 anos, desgastado por uma geração de monolugares que criticou abertamente, de que a Fórmula 1 com a Red Bull ainda valia a pena.
Sem vitórias em 2026 para o campeão
A assinatura chega com a Red Bull bem abaixo do seu pico recente. Verstappen terminou a época de 2025 dois pontos atrás de Lando Norris no campeonato de pilotos e ainda não venceu uma corrida em 2026, tendo somado quatro pódios.
Corre este fim de semana em casa, em Zandvoort, com contrato com a Red Bull até ao final da década.
Leia também: Max Verstappen revela que esteve mais perto de se retirar do que de uma surpreendente mudança para a McLaren
Leia também: «Seria um erro para mim»: Leclerc descarta copiar o modelo de Verstappen na Red Bull
