Travis Kelce aborde l’ouverture de la saison NFL 2026 avec 13 002 yards à la réception en carrière, à 45 des 13 046 de Jason Witten. Lors d’une soirée ordinaire de Kelce, cela représente un seul drive marquant.

Kansas City reçoit les Denver Broncos au GEHA Field at Arrowhead Stadium lundi, avec coup d’envoi à 19h15 heure locale sur ABC et ESPN. Si Kelce tient le rythme qui est le sien depuis plus d’une décennie, le record tombera bien avant le quatrième quart-temps.

Nate Taylor, d’ESPN, a détaillé à quel point la marque est proche.

« Avec au moins 45 yards à la réception face à Denver, le tight end des #Chiefs Travis Kelce peut dépasser Jason Witten (13 046 yards à la réception) pour se hisser au 2e rang des yards à la réception d’un tight end dans l’histoire de la NFL, derrière le seul membre du Pro Football Hall of Fame Tony Gonzalez (15 127) », a écrit Taylor.

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Les 13 046 yards de Witten, seul Gonzalez fait mieux

Jason Witten a passé 15 de ses 17 saisons en NFL à Dallas après avoir été drafté par les Cowboys au troisième tour en 2003. Il a terminé avec 1 228 réceptions, 13 046 yards et 74 touchdowns au fil de ses passages chez les Cowboys et d’une dernière année à Las Vegas, et a été sélectionné à 11 Pro Bowls, à égalité avec Bob Lilly pour le total le plus élevé de l’histoire des Cowboys.

Ses 13 046 yards à la réception constituent la 2e marque pour un tight end depuis qu’il a définitivement pris sa retraite en 2020. Seul Tony Gonzalez, avec 15 127, a jamais fait mieux à ce poste.

Kelce arrive à ce record avec 1 080 réceptions, 82 touchdowns et 192 matchs de saison régulière à son actif, selon le récapitulatif de Heavy des paliers à sa portée cette saison. Il a 36 ans et dispute sa 14e saison en NFL.

Un contrat d’un an, et Mahomes de retour au poste de quarterback

La course au record n’a lieu que parce que Kelce a signé un contrat d’un an en mars, structuré avec deux années de cap supplémentaires qui entreraient en jeu s’il prend sa retraite après 2026. Les Chiefs ont terminé la saison 2025 avec un bilan de 6-11 et ont manqué les playoffs après que Patrick Mahomes s’est rompu le ligament croisé antérieur et le ligament collatéral latéral face aux Los Angeles Chargers le 14 décembre 2025.

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Mahomes a reçu le feu vert sans aucune restriction pour le match d’ouverture. L’entraîneur principal Andy Reid a confirmé que le quarterback serait titulaire face à Denver sauf rechute, selon Sports Illustrated, après que Mahomes a manqué l’intégralité de la présaison pour la première fois de sa carrière.

Les Broncos débarquent à Arrowhead en champions en titre de l’AFC West, ayant ravi la division à Kansas City pendant l’absence de Mahomes.

Quarante-cinq yards, c’est une soirée tranquille pour Kelce

Kelce a affronté Denver 22 fois en saison régulière et est rarement reparti sans une feuille de statistiques digne d’intérêt. Quarante-cinq yards, c’est sa moyenne lors de ses matchs les plus calmes en 2025, alors qu’il a tout de même terminé avec 76 réceptions pour 851 yards.

La projection de Taylor pour lundi soir a été sans détour.

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« Il est possible que Kelce dépasse Witten sur un 3e down avant le spectacle de la mi-temps du « Monday Night Football » », a-t-il écrit.

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