Die Finanzlandschaft der NFL wird weiterhin von ihren Spielmachern neu gestaltet, da Quarterbacks einen beispiellosen Durchmarsch auf die Spitzenplätze der Liga hingelegt haben. Laut der am 13. September 2026 veröffentlichten Forbes-Liste der bestbezahlten NFL-Spieler für 2026 sind die zehn Topverdiener allesamt Quarterbacks, die zusammen voraussichtlich geschätzte 598 Millionen US-Dollar vor Steuern und Beratergebühren einstreichen werden.

Diese beträchtliche Summe stellt einen Anstieg von 5 % gegenüber den 571 Millionen US-Dollar im Jahr 2025 dar und unterstreicht den steigenden Wert des Elite-Quarterback-Spiels. Sie bleibt jedoch hinter dem Rekordwert von 693 Millionen US-Dollar zurück, den die Topverdiener im Jahr 2024 erzielten, einem Jahr, das von zahlreichen Blockbuster-Verträgen für Quarterbacks geprägt war. Die Schwelle für einen Platz unter den Top 10 im Jahr 2026 ist auf 51,5 Millionen US-Dollar gestiegen, was fast einer Verdoppelung des Grenzwerts von 26,2 Millionen US-Dollar von nur fünf Jahren zuvor entspricht und die 47,2 Millionen US-Dollar von 2024 um 9 % übertrifft.

Mahomes erobert mit neuem Vertrag die Spitze zurück

Angeführt wird das Feld von Patrick Mahomes, dessen Gesamteinnahmen für 2026 auf 86,8 Millionen US-Dollar geschätzt werden. Diese Summe setzt sich aus 56,8 Millionen US-Dollar aus sportlichen Aktivitäten und beachtlichen 30 Millionen US-Dollar aus seinen umfangreichen Off-Field-Werbeverträgen und Unternehmungen zusammen. Mahomes, der nach einer Operation wegen gerissener Kreuzbänder zurückkehrt, unterzeichnete im Juni eine neu ausgehandelte Vereinbarung, die seinen gesamten Vertragswert über acht Saisons auf fast 505 Millionen US-Dollar erhöht, mit einem jährlichen Durchschnittswert von 63,1 Millionen US-Dollar. Seine Dominanz auf dem Feld umfasst drei Super Bowl-Siege, zwei MVP-Auszeichnungen in der regulären Saison und drei Super Bowl MVP-Ehrungen. Abseits des Feldes verfügt Mahomes über ein robustes Portfolio mit Partnern wie Adidas, State Farm und Hublot und gewann sogar einen Sports Emmy als Produzent für die Netflix-Dokumentarserie Quarterback.

Nach Mahomes folgt Josh Allen, der 73 Millionen US-Dollar (55 Millionen US-Dollar auf dem Feld, 18 Millionen US-Dollar abseits des Feldes) verdienen wird, da er in das zweite Jahr seines Sechsjahresvertrags über 330 Millionen US-Dollar mit den Buffalo Bills eintritt. Allen, der MVP von 2024, hat seine Einnahmen durch Partnerschaften mit New Balance, Delta Air Lines, New Era und Pizza Hut diversifiziert und ist zudem CEO und Executive Producer für Out of Pocket Studios geworden. Jared Goff von den Detroit Lions sichert sich den dritten Platz mit 60 Millionen US-Dollar (55 Millionen US-Dollar auf dem Feld, 5 Millionen US-Dollar abseits des Feldes) aus seinem Vierjahresvertrag über 212 Millionen US-Dollar, ergänzt durch Sponsorenverträge mit Ford und Little Caesars.

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Vielfältige Wege zu Elite-Einnahmen

Die Liste zeigt verschiedene Wege zum finanziellen Gipfel der NFL auf. Jalen Hurts, der im Februar 2025 die Super Bowl MVP-Ehrung erhielt, liegt mit 56,5 Millionen US-Dollar (51,5 Millionen US-Dollar auf dem Feld, 5 Millionen US-Dollar abseits des Feldes) aus seinem Fünfjahresvertrag über 255 Millionen US-Dollar mit den Philadelphia Eagles und Partnerschaften mit Beats by Dre, Jordan Brand und Wheaties an vierter Stelle.

Die Aufnahme von Tua Tagovailoa auf dem fünften Platz mit 56 Millionen US-Dollar (54 Millionen US-Dollar auf dem Feld, 2 Millionen US-Dollar abseits des Feldes) beleuchtet ein einzigartiges Szenario. Nachdem er im März von den Miami Dolphins entlassen wurde, erhielt er eine Abfindungszahlung von 54 Millionen US-Dollar, die teilweise durch eine 1,2 Millionen US-Dollar schwere Vertragsunterzeichnung bei den Atlanta Falcons ausgeglichen wurde. Tagovailoa ist derzeit wegen einer schrägen Bauchmuskelverletzung, die er sich vor dem Saisonauftakt zugezogen hat, außer Gefecht gesetzt.

Weiter unten auf der Liste ist Jordan Love (insgesamt 54,4 Millionen US-Dollar) an einen Vierjahresvertrag über 220 Millionen US-Dollar mit den Green Bay Packers gebunden, während der zweimalige MVP Lamar Jackson (insgesamt 54 Millionen US-Dollar) seinen 260-Millionen-US-Dollar-Vertrag mit den Baltimore Ravens fortsetzt und sein Einkommen mit seinem Florida-Restaurant, Play Action Soulfood and More, und seiner Bekleidungslinie, Era 8, aufbessert. Baker Mayfield verdient ebenfalls 54 Millionen US-Dollar (50 Millionen US-Dollar auf dem Feld, 4 Millionen US-Dollar abseits des Feldes), nachdem er einen neuen Dreijahresvertrag über 165 Millionen US-Dollar mit den Tampa Bay Buccaneers unterzeichnete, obwohl ESPN seine Leistung gegen die Cincinnati Bengals als ‚katastrophal‘ bezeichnete und seine 126 verlorenen Turnovers seit 2018 anmerkte.

Die Top Ten werden abgerundet von Dak Prescott (insgesamt 52 Millionen US-Dollar), der in seine 11. NFL-Saison geht und einen erheblichen Teil seiner Einnahmen aus Off-Field-Unternehmungen wie Athletic Brewing Company und H-E-B Supermärkten bezieht. Aaron Rodgers, ein ebenfalls erfahrener Quarterback, lobte Prescott offen und erklärte: „Ich weiß nicht, wie die Leute Dak ständig kritisieren können. Ich bin ein großer Fan. Ich mag seine Spielweise. Er ist wirklich gut.“ Schließlich sicherte sich Daniel Jones (insgesamt 51,5 Millionen US-Dollar) einen 88-Millionen-US-Dollar-Vertrag mit den Indianapolis Colts, der potenziell auf 100 Millionen US-Dollar ansteigen könnte, und hat einen im Dezember erlittenen Achillessehnenriss überwunden, um für das Trainingslager bereit zu sein, unterstützt durch Partnerschaften mit FedEx und Nike.

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