La décision de la légende de la NFL, Tom Brady, de décliner une invitation à la Maison Blanche de la part du président de l’époque, Donald Trump, en 2017, après la victoire des New England Patriots au Super Bowl LI, aurait déclenché une « scène chaotique » au sein de l’administration présidentielle. Ce refus, survenu après que Brady ait mené les Patriots à une victoire spectaculaire de 34-28 en remontant au score contre les Atlanta Falcons pour son cinquième championnat du Super Bowl, a provoqué une consternation considérable chez Trump.
Les raisons personnelles de Brady
Alors que Brady avait initialement invoqué des « affaires familiales personnelles » pour son absence, la raison sous-jacente était sa mère, Galynn Brady, qui luttait contre le cancer tout au long de la saison NFL 2016 et jusqu’en 2017. Brady a ensuite partagé une photo Instagram de sa mère avec sa fille, Vivian, faisant allusion à ces difficultés personnelles. Dans un communiqué publié à l’époque, Brady avait exprimé sa fierté quant à l’accomplissement de son équipe :
« Je suis si heureux et enthousiaste que notre équipe soit honorée à la Maison Blanche aujourd’hui. Notre équipe a accompli quelque chose de très spécial dont nous sommes tous fiers et le serons pour les années à venir. » Il a ajouté : « À la lumière de certains développements récents, je ne peux pas assister à la cérémonie d’aujourd’hui, car je m’occupe d’affaires familiales personnelles. »
La colère d’un président et la dissidence des joueurs
La nouvelle de l’absence de Brady aurait exaspéré le président Trump. Selon un rapport du Washington Post, une « scène chaotique » s’est déroulée alors que Trump, revenant d’un événement dans le Wisconsin, « s’est mis en colère » et « s’est réuni avec ses assistants avec fureur ». Il aurait passé plusieurs appels, notamment au propriétaire des Patriots, Robert Kraft, craignant que l’absence de Brady ne nuise à son image présidentielle. Trump a failli annuler toute la visite, une décision qu’il prendrait plus tard pour les Philadelphia Eagles après leur victoire au Super Bowl LII un an plus tard.
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Brady n’était pas le seul joueur des Patriots à avoir manqué la visite traditionnelle à la Maison Blanche. Plusieurs coéquipiers ont également décliné l’invitation, beaucoup invoquant des raisons politiques :
- LeGarrette Blount
- Chris Long
- Alan Branch
- Dont’a Hightower
- Martellus Bennett
- Devin McCourty
Le running back LeGarrette Blount s’est montré particulièrement franc quant à sa décision, déclarant : « Je ne me sens tout simplement pas le bienvenu dans cette maison. » De même, Devin McCourty a exprimé : « Je ne me sens pas accepté à la Maison Blanche. »
L’incident a mis en lumière la relation complexe entre le sport et la politique, d’autant plus que Trump entretenait une amitié publique avec Brady et qu’un chapeau « Make America Great Again » avait été aperçu dans le casier de Brady en 2015. Ce n’était pas non plus la première fois que Brady manquait une célébration à la Maison Blanche ; il avait également manqué une visite deux ans auparavant, lorsque Barack Obama était président. La tradition des équipes championnes honorées à la Maison Blanche reste un événement important, bien que parfois politiquement chargé, dans le sport américain.
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