Près de trois décennies après que Michael Jordan eut terminé sa dernière saison en tant que champion avec les Chicago Bulls, l’un des objets les plus emblématiques de « The Last Dance » est de nouveau en vente.
Le maillot blanc des Bulls que Jordan portait lors du troisième match de la finale de la NBA de 1998 contre les Utah Jazz est actuellement mis aux enchères sur JOOPITER, la plateforme d’enchères en ligne fondée par Pharrell Williams.
Selon la description officielle de la vente aux enchères organisée par JOOPITER, la valeur du maillot est estimée entre 10 et 15 millions de dollars. Une enchère de 10 millions de dollars a déjà été enregistrée et le prix minimum a été atteint, ce qui signifie que, si elle était vendue à ce prix, elle égalerait presque le record actuel pour un maillot de basket-ball.
Cependant, l’homme qui le vend actuellement estime que les collectionneurs pourraient sous-estimer considérablement la valeur de ce qu’il considère comme une pièce irremplaçable de l’histoire du sport.
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Le propriétaire estime que sa valeur pourrait atteindre 100 millions de dollars
Rob Gough, investisseur dans le domaine du sport et collectionneur, a acquis ce maillot à l’issue de ce qu’il a lui-même qualifié de recherche exhaustive de l’un des maillots les plus emblématiques que Jordan ait portés lors d’un match.
Les prévisions de Gough dépassent largement l’estimation officielle, comprise entre 10 et 15 millions de dollars. Avant la vente aux enchères, il avait estimé que ce maillot pourrait finalement atteindre un prix susceptible de bouleverser le marché des objets de collection sportifs.
« Je pense que ce sera le premier maillot à franchir la barre des 100 millions de dollars », a déclaré Gough, selon un article du « New York Post».
Un tel prix serait extraordinaire. Jordan détient déjà le record du montant le plus élevé atteint lors d’une vente aux enchères publique pour un maillot de basket-ball, puisque le maillot rouge qu’il portait lors du premier match de cette même série de finales de la NBA de 1998 a été vendu aux enchères en septembre 2022 chez Sotheby’s pour 10,091 millions de dollars.
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Gough a également fait valoir que l’estimation officielle était trop prudente. Dans une interview accordée à « The Sporting News », il a qualifié une vente dans cette fourchette de « bonne affaire » pour le futur acheteur et a expliqué qu’il s’attendait à ce que le montant final dépasse les prévisions.
Il existe toutefois un écart considérable entre l’estimation personnelle de Gough, qui s’élève à 100 millions de dollars, et celle de la maison de vente aux enchères, comprise entre 10 et 15 millions de dollars.
Ce maillot provient de l’une des dernières grandes performances de Jordan.
Le 7 juin 1998, Jordan portait le maillot blanc n° 23 lorsque les Bulls ont accueilli les Utah Jazz au United Center, alors que la série des finales de la NBA était à égalité 1-1.
Chicago ne s’est pas contenté de remporter le troisième match. Les Bulls ont écrasé l’Utah 96 à 54 — lors de l’une des performances les plus dominantes jamais vues en finale — et ont ainsi pris l’avantage 2-1 dans la série, qu’ils ont finalement remportée en six matchs.
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Jordan a passé un peu plus de 32 minutes sur le terrain et a inscrit 24 points, trois rebonds, deux passes décisives, une interception et un contre. Ces chiffres sont confirmés par les statistiques du troisième match sur Basketball-Reference. Il a réussi sept de ses 14 tirs de champ et 10 de ses 11 lancers francs, avant de rester sur le banc pendant tout le dernier quart-temps, l’issue du match ne faisant plus aucun doute.
Les 54 points marqués par l’Utah restent l’un des chiffres marquants de la soirée, tandis que l’avance de 42 points de Chicago a clairement montré à quel point le match avait été déséquilibré.
Grâce à cette victoire, les Bulls ont pris l’avantage dans la série, avant que Jordan, lors du sixième match, n’inscrive l’un des moments les plus célèbres de l’histoire du basket-ball : il a marqué le panier décisif par-dessus Bryon Russell, assurant ainsi une victoire 87-86 et son sixième titre NBA.
Pourquoi ce t-shirt Jordan est-il si rare ?
La valeur de ce maillot ne tient pas uniquement au nom de Jordan. Selon JOOPITER, il s’agit du seul maillot blanc de Jordan porté lors des Finales de la NBA de 1998, connu du grand public, qui soit apparu et qui ait permis de faire basculer un match.
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Cette série ne compte que quatre maillots, chacun ayant permis de remporter un match — un pour chaque victoire des Bulls —, et le maillot du troisième match est accompagné d’un certificat MeiGray garantissant que l’image correspond à l’original, ainsi que d’un document attestant de sa provenance.
Cette rareté est d’autant plus remarquable que, à l’époque de Jordan, les joueurs n’avaient pas pour habitude de changer de maillot aussi souvent que les stars actuelles de la NBA. C’est pourquoi il peut s’avérer extrêmement difficile pour les collectionneurs de se procurer des maillots certifiés authentiques liés aux exploits les plus marquants de Jordan.
La saison 1997/98 revêt une importance toute particulière. Ce fut la dernière saison de Jordan à Chicago, le sixième titre de champion des Bulls en huit ans et la fin d’une dynastie qui a ensuite été immortalisée dans le documentaire d’ESPN « The Last Dance ».
Jordan a mis fin à sa carrière pour la deuxième fois en janvier 1999, avant de faire finalement son retour en NBA en 2001 avec les Washington Wizards.
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Un record pourrait être battu, tandis qu’un autre est encore loin d’être atteint
L’enchère actuelle, qui s’élève à 10 millions de dollars, n’a pas encore dépassé le prix de 10,091 millions de dollars payé en 2022 pour le maillot de Jordan porté lors de son premier match, mais tout montant supérieur à ce chiffre établirait un nouveau record d’enchère publique pour un maillot de basket-ball.
Atteindre la valorisation de 100 millions de dollars proposée par Gough serait un exploit d’une tout autre ampleur.
Le record total d’objets sportifs historiques utilisés lors de matchs dépasse de loin l’ancienne marque détenue par Jordan en basket-ball. Le maillot de Babe Ruth, porté lors du légendaire « Called Shot » de la Série mondiale de 1932, s’est vendu, selon « The Sporting News », en 2024 pour 24,12 millions de dollars.
Ainsi, le maillot de Jordan n’a pas besoin, loin s’en faut, d’atteindre la barre des 100 millions de dollars pour entrer dans l’histoire. Si les enchères dépassent les 10,091 millions de dollars, il aura battu son propre record dans le monde du basket. Si elles dépassent les 24,12 millions de dollars, ce maillot entrera dans une toute autre catégorie.
À ce jour, la vente aux enchères a déjà atteint un montant à huit chiffres. Reste à voir si les collectionneurs partagent l’avis de Gough selon lequel l’un des derniers maillots de champion portés par Michael Jordan a la même valeur que les œuvres d’art les plus précieuses au monde.
