Depuis des semaines, la question la plus brûlante du football anglais était de savoir si l’Arsenal de Mikel Arteta pouvait boucler une saison entière sans défaite. Samedi soir, à l’Amex Stadium, le Brighton de Fabian Hürzeler y a répondu en quatre-vingt-dix minutes.
Les Seagulls ont étouffé les champions en titre dès le coup de sifflet initial, ont pris une avance de deux buts à la mi-temps et en ont ajouté un troisième en début de seconde période. Arsenal a reculé derrière Manchester City en tête du classement.
Arteta n’a pas mâché ses mots.
«Un résultat et une performance très décevants. Tout le mérite revient à Brighton pour la manière dont ils ont joué et abordé la rencontre», a-t-il déclaré en conférence de presse d’après-match.
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«Quand nous avions le ballon, surtout dans notre propre moitié de terrain, nous avons été très mauvais techniquement, sans respecter le jeu ni les principes qu’il faut appliquer face à une équipe qui veut vous presser en individuel.»
«Nous devons nous assurer de retenir la leçon, car cela ne peut pas se reproduire.»
Quinze secondes entre l’occasion manquée de Saka et le 2-0
Brighton a été plus rapide sur tous les duels et plus tranchant balle au pied. Groß a ouvert le score à la 31e minute d’une frappe lointaine, et Kostoulas a fait le break juste avant la mi-temps d’une nouvelle réalisation à l’extérieur de la surface.
Le deuxième but est survenu 15 secondes après que Bukayo Saka a vu une occasion à bout portant repoussée par Bart Verbruggen à l’autre bout du terrain. Une séquence qui a résumé l’après-midi d’Arsenal.
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Douze minutes après la reprise, Groß a déposé un corner et Chema Andrés a placé une tête hors de portée de David Raya. Brighton a continué à menacer après le 3-0, Matt O’Riley et Malick Yalcouye passant tout près.
«Horribles à affronter»
Hürzeler n’a pas caché sa satisfaction.
«C’était une victoire particulière. Pas seulement parce que nous avons joué contre la meilleure équipe d’Angleterre, mais aussi en raison de la performance», a-t-il confié aux journalistes.
«Nous étions horribles à affronter.»
Son verdict sur Groß, auteur d’un but et passeur décisif sur un autre, était presque affectueux.
«On peut un peu le comparer à un bon vin. Il prend du plaisir sur le terrain à marquer des buts. On peut vraiment lui faire confiance et il rend vraiment meilleurs ses coéquipiers autour de lui.»
Cette victoire est intervenue quelques jours après le succès de Brighton en Carabao Cup sur le terrain de Manchester United.
City prend la tête à la différence de buts
Arsenal est retombé à la deuxième place à la différence de buts derrière Manchester City. Brighton est monté à la troisième place, à deux points du sommet.
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Arsenal retrouvera la Premier League contre Leeds United à l’Emirates Stadium le samedi 10 octobre, dont le coup d’envoi sera donné à 12h30 (heure locale), après la trêve internationale.
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