Aucune femme n’a pris le départ d’un Grand Prix de Formule 1 depuis que Lella Lombardi a franchi la ligne d’arrivée à la 12e place du Grand Prix d’Autriche, le 15 août 1976. Cinquante ans plus tard, Jamie Chadwick s’en est approchée plus que quiconque chez Williams depuis plus d’une décennie.
La pilote de 28 ans a passé la journée de lundi à Portimão au volant de la Williams 2025, la FW47, bouclant 32 tours dans le cadre du programme Testing of Previous Cars de la Formule 1. Elle est la première femme à piloter une Williams F1 depuis Susie Wolff en 2015, et la première femme à essayer une monoplace de F1 depuis que Doriane Pin a fait rouler une Mercedes 2021 à Silverstone en avril.
Chadwick n’a pas caché ce que cette journée représentait pour elle.
« Ce fut une journée phénoménale et une expérience incroyable. Peu de choses peuvent vous préparer à piloter une Formule 1 à haute vitesse sur un circuit comme Portimão, mais ce fut tout ce que j’avais imaginé, et dix fois plus. »
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« J’irais jusqu’à dire que c’est le plus beau jour de ma vie jusqu’à présent. »
Trois titres en W Series à son actif
Chadwick est liée à Williams depuis 2019, année où elle a rejoint l’écurie comme pilote de développement. Elle a remporté les trois saisons de la W Series, exclusivement féminine, est devenue en 2024 la première femme à s’imposer sur un circuit routier dans l’Indy NXT américain, et court actuellement en catégorie LMP2 de l’European Le Mans Series.
La séance de Portimão a été présentée autant pour ce qu’elle peut transmettre que pour les tours eux-mêmes.
« J’aimerais pouvoir en faire autant pour la génération suivante, et l’expérience acquise fera une vraie différence, à la fois pour ma propre carrière en course et pour ce que je pourrai transmettre aux pilotes qui arrivent », a-t-elle déclaré.
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Vowles évoque une voie ouverte aux femmes
Le directeur de Williams, James Vowles, a présenté cet essai comme la validation d’un projet mûri pendant des années, en décrivant Chadwick comme une pilote qui a battu des records à chaque étape de sa carrière.
« Jamie Chadwick est une source d’inspiration pour des millions de femmes et de jeunes filles, elle qui a battu des records à tous les niveaux », a déclaré Vowles.
« Cela montre clairement qu’il existe une voie permettant aux femmes de rivaliser au plus haut niveau. »
Le choix du site algarvien n’était pas un hasard. Portimão doit faire son retour au calendrier de la F1 en 2027, et Williams a recueilli des données de référence sur le tracé en parallèle des tours de Chadwick.
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