Le milieu de terrain du Barça a choisi le même point de référence que celui vers lequel se tournent aujourd’hui les avocats de City, et il l’a fait depuis le camp adverse.
«Je crois en la justice et je crois en l’innocence du club», a déclaré Rodri aux journalistes à Wembley, avant le match de la Ligue des Nations de l’UEFA entre l’Espagne et l’Angleterre. Sa réponse est intervenue quelques jours après qu’une commission indépendante de la Premier League a jugé que City avait enfreint la réglementation financière sur 114 des 115 chefs d’accusation retenus contre lui.
Puis il a évoqué le parallèle sur lequel City s’appuie lui-même depuis deux ans.
«Et nous avons eu l’exemple en 2020, la procédure était la même, et au final, rien ne s’est passé.»
L’attaché de presse de l’Espagne est intervenu peu après et a mis fin à la conférence de presse alors que d’autres questions sur City continuaient d’arriver.
Le parallèle avec 2020 est-il vraiment le même ?
La référence de Rodri renvoie à l’affaire ouverte par l’UEFA contre City pour surévaluation des revenus de sponsoring entre 2012 et 2016. Début 2020, l’UEFA avait exclu le club de la Ligue des champions pour deux ans. City avait fait appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) à Lausanne, qui a annulé cette sanction l’été suivant, estimant que la plupart des manquements présumés étaient soit prescrits, soit non établis.
L’affaire de la Premier League est plus large. Les 115 chefs d’accusation couvrent les saisons de 2009-10 à 2022-23 et incluent des accusations de non-coopération avec l’enquête de la ligue. Les 114 verdicts de culpabilité émanent d’une commission indépendante mise en place selon le règlement même de la ligue, et tout appel sera porté devant une commission d’appel de la Premier League, et non devant Lausanne. City a déjà indiqué son intention de faire appel.
«Ce que nous avons fait, ils ne peuvent pas nous l’enlever»
Parallèlement au discours sur la procédure, Rodri est revenu à plusieurs reprises sur ce que City a, selon lui, mérité sur le terrain durant ses sept saisons à l’Etihad.
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«Ce que nous avons fait, ils ne peuvent pas nous l’enlever. C’est quelque chose qui ne se paie pas avec de l’argent.»
«Je peux vous dire que tout a été mérité, et je suis heureux d’avoir pu vivre ici l’une des plus belles époques du football anglais.»
Le Barça a recruté le milieu de terrain espagnol en provenance de City cet été pour 60 M€ initiaux, auxquels s’ajoutent 16,5 M€ de bonus, sur un contrat de quatre ans. Il avait décliné une approche du Real Madrid pour signer au Barça, qui souhaitait un cadre au milieu de terrain après la blessure de longue durée contractée par Frenkie de Jong.
Rodri a été élu Ballon d’Or masculin 2024 en octobre 2024. Il a passé l’essentiel de la saison suivante sur la touche en raison d’une grave blessure au genou avant son transfert estival en Espagne.
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La décision de la commission n’a pas encore été officiellement publiée par la Premier League, et aucune sanction n’a été annoncée. Les analystes juridiques cités par Al Jazeera évoquent un éventail de sanctions allant d’une interdiction de recrutement pour l’option la plus légère à une exclusion de la ligue dans le scénario le plus sévère.
