La plupart des pilotes de F1 passent la semaine entre deux courses dans un avion, dans la salle de sport d’un hôtel ou sur un simulateur. Valtteri Bottas, lui, est sur son vélo. Le pilote Cadillac a quitté l’aéroport international de Kuala Lumpur en début de semaine et compte parcourir les quelque 350 kilomètres qui descendent la péninsule malaise jusqu’à Singapour, à temps pour la journée obligatoire des médias de jeudi à Marina Bay.
Le Finlandais de 37 ans a entamé son périple par une première étape de 56,6 kilomètres en direction de Port Dickson, publiée sur Strava et repérée par les amateurs de cyclisme en l’espace de quelques heures. Le cyclisme d’endurance est au cœur de sa vie en dehors des circuits. Il participe à des épreuves de gravel aux côtés de sa compagne, la cycliste professionnelle australienne Tiffany Cromwell, et profite habituellement de ses semaines en pleine saison pour enchaîner les longues sorties plutôt que de rester à l’hôtel.
Du pari des pneus slicks à la selle de vélo
Ce trajet fait suite à un abandon précoce lors de la manche précédente, où Bottas avait parié sur des pneus slicks sur une piste humide avant d’être contraint à l’abandon après un accident. Plutôt que de prendre l’avion pour la course suivante, il a mis à profit cet intervalle pour s’entraîner.
Des portions de nuit figurent déjà sur son itinéraire documenté, éclairées par une lampe de guidon sur des routes sombres, avec aussi des sections roulées en pleine chaleur tropicale en journée.
Un tout premier Sprint à Marina Bay l’attend
Bottas roule vers un week-end de course qui est lui-même une première. Singapour accueille son tout premier Sprint F1 les vendredi et samedi 9 et 10 octobre, avec la course principale le dimanche 11 octobre. Le week-end concentre une séance d’essais libres, un Sprint et deux séances de qualifications, disputés dans l’humidité et la chaleur du cockpit qui font de Marina Bay l’une des courses les plus exigeantes physiquement du calendrier.
Kimi Antonelli est en tête du championnat des pilotes avec 292 points, soit 81 d’avance sur son coéquipier chez Mercedes George Russell. Le week-end de Marina Bay offre à la fois une course Sprint et un grand prix pour creuser l’écart.
D’ici jeudi, Bottas aura troqué son vélo gravel contre un baquet Cadillac sous les lumières de Marina Bay. L’extinction des feux dimanche est fixée à 20h, heure locale.
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