O homem que finalmente ultrapassou Wayne Gretzky tem uma data de saída, e o adversário no seu primeiro jogo em casa do ano de despedida é o nome com que a sua carreira sempre foi comparada.
Alex Ovechkin disse aos companheiros de equipa na manhã de segunda-feira que esta é a sua última época na NHL, com os Capitals a divulgarem um comunicado horas antes do jogo inaugural em casa frente aos Pittsburgh Penguins.
«Eu e a minha família decidimos este verão que este será o meu último ano na NHL», afirmou Ovechkin.
«Adoro tanto este jogo, mas sei no fundo do coração que é a decisão certa.»
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Entra na época com 929 golos na carreira, ultrapassando a antiga marca de 894 de Gretzky, um recorde que bateu em abril de 2025. A época 2026-27 é a sua 22.ª consecutiva em Washington; nunca disputou um jogo da NHL por qualquer outra equipa.
Ovechkin dirigiu-se pessoalmente ao balneário antes de o comunicado ser divulgado, explicando porque queria antecipá-lo.
«Foi importante para mim fazer este anúncio antes do nosso primeiro jogo em casa, para ter a oportunidade de agradecer a todas as pessoas ligadas ao jogo», disse.
Para os companheiros de equipa, o tom foi mais informal.
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«É triste, mas é o que é. É difícil, mas vamos aproveitar e vamos fazer coisas especiais este ano.»
«Vamos chegar aos playoffs, vamos divertir-nos e aproveitar o momento, porque o tempo voa.»
«Já não tenho 20 anos. Quero brincar com os meus filhos enquanto estão a crescer.»
Terminou o comunicado oficial com «Até quarta-feira, pessoal!», uma referência ao jogo que se segue.
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Pittsburgh lidera o confronto da época regular por 43-28-4
Ovechkin foi a primeira escolha absoluta do draft em 2004 e Sidney Crosby foi a primeira escolha absoluta um ano depois; nas duas décadas desde então, os dois nomes partilharam todas as tabelas classificativas de fim de época.
As equipas defrontaram-se 76 vezes na época regular ao longo da carreira de Ovechkin, segundo a Yardbarker, com Pittsburgh a liderar por 43-28-4. Estão agendados mais três confrontos esta época.
Nos playoffs defrontaram-se quatro vezes, em 2009, 2016, 2017 e 2018, e em cada eliminatória a equipa que seguiu em frente acabou por levantar a Stanley Cup.
Crosby, a falar antes do jogo de quarta-feira, não fingiu estar surpreendido com a chegada do fim.
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«Sem dúvida que tivemos grandes batalhas ao longo dos anos. Obviamente, quando se chega à nossa idade, é algo sobre o qual se tem de tomar decisões.»
A época dos Washington já arrancou fora de casa. A noite de quarta-feira em casa é o início formal da digressão de despedida, e o calendário tem outra data assinalada para Ovechkin e Crosby: o último jogo em casa da época regular dos Capitals, a 4 de abril de 2027, é novamente frente aos Penguins.
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