Lionel Messi beendete am Dienstagabend in Buenos Aires seine Karriere in der argentinischen Nationalmannschaft. In der 68. Minute verwandelte er einen Elfmeter und legte die beiden weiteren Treffer für Nicolas Otamendi und Nico Paz beim 3:0-Sieg gegen Benin auf. Es war sein 126. und letzter Treffer in einer Länderspielkarriere mit 208 Einsätzen.
Alejandro „Papu“ Gomez war nicht dabei.
Der Mittelfeldspieler war vom argentinischen Fußballverband eingeladen worden, trat stattdessen aber beim kuwaitischen Sender Sasha Sasha als Studio-Experte zum Spiel auf. Der Sender kündigte ihn an der Seite von Kommentator Fares Awad an: „Genießen Sie die Analyse von Messis Abschiedsspiel mit Argentinien, moderiert von Al-Khalasi und mit Weltmeister Papu Gomez.“
„Entregá a Antonela“
In den argentinischen Talkrunden und in der Sportpresse machte am Tag des Abschieds eine Geschichte die Runde, die zuerst von der Sendung A La Tarde berichtet worden war: Bei einer der Kabinenfeiern Argentiniens während der Weltmeisterschaft 2022 in Katar soll Gomez „Entregá a Antonela“ („Gib Antonela her“) gerufen haben, eine Anspielung auf Messis Ehefrau Antonela Roccuzzo.
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Ein Gast der Sendung beschrieb Messis Reaktion in einem einzigen Satz.
„Stellt euch Messis Laser-Blick vor. Sofort die rote Karte.“
Keiner der beiden Spieler hat den Wortwechsel je bestätigt, und Bildmaterial aus der Kabine ist nicht veröffentlicht worden. Die Anekdote wird in den argentinischen Medien seit Ende 2023 immer wieder erzählt und tauchte in dieser Woche rund um Messis Abschied erneut auf.
Zwei Jahre Sperre, und noch immer nicht dabei
Seit den Siegesfeiern nach dem Titel in Katar hat Gomez seine argentinischen Teamkollegen nicht mehr wiedergesehen. 2023 wurde er wegen des Stimulans Terbutalin für zwei Jahre gesperrt. Nach eigenen Angaben hatte er den Wirkstoff versehentlich aus einem Hustensaft eingenommen, der für seinen kleinen Sohn gekauft worden war.
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„Ich habe zwei Jahre bekommen, weil ich den Hustensaft meines Sohnes eingenommen habe“, sagte er gegenüber Reportern und bezeichnete den Fußball für ihn während der Sperre später als „tot“.
Die Sperre endete im Oktober 2025. Im Monat darauf kehrte Gomez beim italienischen Serie-B-Klub Padova in den Wettkampfbetrieb zurück, wo eine Sprunggelenksverletzung nach einem Spiel gegen Palermo am 21. März 2026 seine Saison beendete. Inzwischen hat er in den Vereinigten Arabischen Emiraten bei Forte Virtus unterschrieben, dem Klub, der laut Onefootball die Reise nach Buenos Aires in dieser Woche erschwert hat.
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