Lionel Messi encerrou a sua carreira pela Argentina na noite de terça-feira em Buenos Aires. Marcou um penálti aos 68 minutos e serviu Nicolas Otamendi e Nico Paz para os outros dois golos numa vitória por 3-0 sobre o Benim, o seu 126.º e último golo numa carreira internacional com 208 internacionalizações.
Alejandro «Papu» Gomez não esteve presente.
O médio tinha sido convidado pela Associação de Futebol Argentina, mas apareceu na rede kuwaitiana Sasha Sasha como comentador de estúdio para o jogo. O canal anunciou-o ao lado do comentador Fares Awad: «desfrute da análise do jogo de despedida de Messi com a Argentina, apresentada por Al-Khalasi e com o campeão do mundo Papu Gomez.»
«Entregá a Antonela»
No dia da despedida, circulava nos programas de debate argentinos e na imprensa desportiva uma história avançada pela primeira vez pelo programa A La Tarde: que, durante uma das celebrações no balneário da Argentina no Mundial de 2022 no Qatar, Gomez gritou «Entregá a Antonela» («Entrega a Antonela»), uma referência à mulher de Messi, Antonela Roccuzzo.
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Um dos intervenientes do programa descreveu a reação de Messi numa única frase.
«Imagine os olhos de laser de Messi. Cartão vermelho imediato.»
Nenhum dos jogadores confirmou alguma vez a troca de palavras, e não foi publicada qualquer filmagem do momento no balneário. A anedota tem sido recontada nos meios de comunicação argentinos desde o final de 2023 e voltou a emergir esta semana em torno da despedida de Messi.
Dois anos de fora, e ainda ausente
Gomez não está na mesma sala que os seus colegas da Argentina desde os desfiles que se seguiram ao título no Qatar. Em 2023 recebeu uma suspensão de dois anos pelo estimulante terbutalina, que disse ter tomado por acidente de um xarope para a tosse comprado para o seu filho pequeno.
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«Apanhei dois anos por tomar o xarope para a tosse do meu filho», disse aos jornalistas, descrevendo mais tarde o futebol como «morto» para si durante a suspensão.
A suspensão terminou em outubro de 2025. Gomez regressou ao futebol competitivo no mês seguinte no Padova, da Série B italiana, onde uma lesão no tornozelo pôs fim à sua época após um jogo contra o Palermo a 21 de março de 2026. Desde então assinou nos Emirados Árabes Unidos pelo Forte Virtus, o clube que, segundo o Onefootball, tornou difícil a viagem a Buenos Aires esta semana.
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