Cesare Prandelli a assisté à la clôture de la première trêve internationale complète de l’Italie sous Roberto Mancini, marquée par une victoire 3-1 à domicile face à la Turquie à Bologne lundi soir, et son verdict est que le cap est désormais fixé.
«La révolution a commencé, il n’y a plus de retour en arrière possible», a déclaré Prandelli à la Gazzetta dello Sport.
«Nous ne sommes plus la référence et il faut le reconnaître.»
Mancini est revenu pour un second mandat fin juillet 2026, en remplacement de Gattuso, après la défaite de l’Italie en barrages face à la Bosnie-Herzégovine, qui a scellé une troisième absence consécutive à la Coupe du monde. Les Azzurri ont lancé leur campagne dans le groupe A1 par une défaite 2-0 à domicile contre la Belgique au Stadio Olimpico le 25 septembre, avant de s’imposer 4-1 en déplacement en Turquie, de concéder le match nul 1-1 face à la France à Paris, puis de battre la Turquie 3-1 à Bologne pour remonter à la deuxième place du groupe.
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Le redressement de Bastoni sous le nouveau sélectionneur
La transformation qui intéresse le plus Prandelli, c’est celle de Bastoni. Le défenseur de l’Inter avait été expulsé sous Gattuso ; lors de cette trêve, il a marqué après neuf minutes à Bursa, puis a inscrit l’égalisation face à la France à Paris, 13 minutes après l’ouverture du score de Michael Olise au Stade de France.
Prandelli s’est appuyé sur ce contraste pour défendre l’idée que son prédécesseur avait été jugé trop sévèrement.
«Gattuso ne pouvait pas le faire parce qu’il était dans l’urgence, il devait qualifier l’équipe et n’a pas eu le temps d’investir sur eux», a expliqué Prandelli.
«Soyons honnêtes, Rino a aussi été un peu malchanceux. Bastoni avait été expulsé sous ses ordres, mais cette fois-ci il a marqué deux fois.»
Les débuts de Kayode donnent le ton d’un nouveau visage
Prandelli a réservé une mention toute particulière à Michael Kayode, le latéral droit de Brentford qui a marqué pour sa première sélection avec l’Italie lors de la victoire 4-1 contre la Turquie. Le joueur de 22 ans avait décliné les sollicitations du Nigeria avant de s’engager avec les Azzurri.
«Il a de la puissance, de la force, du calme, de la vitesse, de la qualité dans le un-contre-un, une grande personnalité», a souligné Prandelli. «Il part à l’attaque et il frappe.»
L’ancien sélectionneur de l’Italie, qui a dirigé la Nazionale de 2010 à 2014, a présenté la refonte de l’effectif comme un retour aux fondamentaux plutôt qu’une solution de court terme.
La mi-temps dont Prandelli aimerait tout savoir
Un moment de cette trêve l’intrigue encore : ce que Mancini a bien pu dire à ses joueurs dans le vestiaire après une première période de 45 minutes vierge et profondément décevante contre la Belgique à Rome.
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«Un jour, j’aimerais demander à Roberto ce qu’il a dit à ses joueurs à la mi-temps du match contre la Belgique, après une première période désastreuse et impossible à regarder», a confié Prandelli.
L’Italie occupe la deuxième place du groupe A1 après quatre journées, avec les deux dernières rencontres de la phase de groupes à disputer en novembre.
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