La Croatie avait ouvert le score et l’Espagne a passé la première heure à courir après le match. Au moment où Mikel Merino a repris de volée son deuxième but à la 88e minute pour sceller la victoire 2-1 à Split, le résultat était acquis, la place en quarts de finale assurée et la série record du monde d’invincibilité intacte. Yamal a tout de même rejoint le banc le visage fermé.
Pedri a été interrogé sur son coéquipier du Barça en zone mixte.
«Encore un très bon match, il a manqué de précision, cette finesse qu’il avait lors des précédentes rencontres, mais il repart très en colère quand il fait un bon match et gâche ces occasions qu’on lui a vu avoir aujourd’hui, et il est allé au banc un peu énervé», a déclaré Pedri aux journalistes.
Le joueur de 19 ans a été remplacé au milieu de la seconde période sans avoir marqué. Il avait eu la plus belle occasion espagnole de la première mi-temps lorsque Pedri l’avait lancé en profondeur, mais Dominik Livakovic avait repoussé sa frappe.
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«Un garçon qui est très exigeant avec lui-même»
Pedri a expliqué que cette mauvaise humeur était un signe d’exigence, non le signe d’une brouille.
«C’est un garçon qui est très exigeant avec lui-même, il veut toujours marquer, il veut toujours apporter des choses à l’équipe.»
«Même s’il ne marque pas ni ne délivre de passe décisive, il apporte beaucoup, car il attire de nombreux joueurs. C’est un joueur qui fait la différence et qui nous apporte énormément et, par chance, nous l’avons en sélection et au Barça.»
Yamal était arrivé à Split sur une série de trois buts et une passe décisive lors de ses trois précédentes sélections avec l’Espagne, dont un doublé contre la Croatie à Séville une semaine plus tôt.
Merino sauve l’Espagne face à une Croatie à dix
Le match lui-même a été plus serré que ne le laisse penser le classement du groupe. Ivan Perisic a ouvert le score pour la Croatie à la 17e minute, les siens ont conservé l’avantage jusqu’à la pause et il n’a lâché pied qu’au moment de son expulsion à la 79e minute pour un croche-pied sur Marc Cucurella, un second carton jaune qui a réduit la Croatie à dix.
Merino, entré à la pause, a égalisé à la 61e minute et a conclu une passe de Dani Olmo d’une volée maîtrisée devant Livakovic à deux minutes du terme.
La victoire a porté la série d’invincibilité de l’Espagne à 42 matchs, 32 succès et 10 nuls, et a validé une place en quarts de finale de la Ligue des Nations aux côtés du Portugal.
Le joueur qui répond aux critiques
L’humeur de Yamal à Split s’inscrit dans une semaine plus bruyante. Après la victoire 4-1 contre la Croatie à Séville le 29 septembre, il a répondu directement aux récentes critiques sur sa forme: «Il y a un mois, vous me disiez que j’étais malade, que vous ne saviez pas ce qui m’arrivait. Aujourd’hui, je suis serein et je m’amuse.»
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L’Espagne connaîtra son adversaire en quarts de finale lors du tirage prévu plus tard ce mois-ci.
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