Christian Mbilli défend son titre WBC des super-moyens face à Saul «Canelo» Alvarez à The Venue, à Riyad, le 31 octobre, sans changement officiel de lieu malgré une alerte de sécurité américaine et les attaques contre l’aéroport qui ont suivi. L’affiche continue d’être promue sur DAZN en pay-per-view sous le slogan «Mexico vs. The World», et le promoteur Turki Alalshikh a dévoilé l’intégralité de l’undercard mercredi, à trois semaines du premier coup de gong.
Mais le contexte autour de cette annonce n’a cessé d’évoluer toute la semaine.
Trois morts dans les frappes sur l’aéroport
La mission américaine en Arabie saoudite a publié le 5 octobre une alerte publique mettant en garde contre d’éventuelles attaques de drones ou de missiles et invitant les ressortissants américains à suivre les consignes de la Défense civile saoudienne. Les médias spécialisés en boxe se sont presque aussitôt demandé si le combat pourrait rester à Riyad.
L’avertissement s’est concrétisé cette semaine. Les forces houthies ont frappé l’aéroport international King Khalid à deux reprises en l’espace de quelques jours. Un Airbus A320 de Saudia a été détruit sur le tarmac, et le groupe basé au Yémen a prévenu que «toutes les compagnies aériennes internationales» survolant l’espace aérien saoudien étaient exposées à un risque.
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Trois personnes ont été tuées et 36 blessées dans les frappes sur l’aéroport, selon l’Autorité générale de l’aviation civile d’Arabie saoudite.
L’ambassade des États-Unis a demandé à ses ressortissants d’«être attentifs aux éventuelles annulations de vols, aux fermetures d’espace aérien et aux perturbations des déplacements».
Mbilli défend la ceinture dont il a hérité
Mbilli (29-0-1, 24 KO) aborde sa première défense en tant que champion WBC à part entière. Le boxeur basé à Montréal avait été élevé au rang de champion WBC à part entière en janvier, après que Terence Crawford, qui avait pris le titre unifié à Alvarez en septembre précédent, a abandonné la ceinture et pris sa retraite.
Alvarez (63-3-2, 39 KO) se présente en qualité de challenger. Il n’a plus combattu depuis cette défaite face à Crawford, et le combat contre Mbilli était initialement prévu le 12 septembre avant que le camp d’Alvarez ne soit retardé pour une raison familiale et reporté au 31 octobre.
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Jaime Munguia défend son titre WBA des super-moyens face à Nikita Zon en co-main event. Lindolfo Delgado et Arthur Biyarslanov s’affronteront pour le titre IBF vacant des super-légers.
Aucun déménagement, mais une rumeur à Las Vegas
Aucune annonce officielle n’a été faite concernant une délocalisation de la soirée. Le commentateur @BarbosaBox a évoqué une date au 21 novembre à Las Vegas, mais il s’agit de spéculations ; la WBC continue d’inscrire Riyad pour le 31 octobre. Le compte rendu de NY Fights sur la révélation de l’undercard précise qu’«aucune confirmation officielle n’indique qu’un lieu de repli est à l’étude», seulement «un courant persistant de commentaires d’observateurs inquiets du monde de la boxe estimant que l’affiche doit être délocalisée».
Les promoteurs subissent la pression des détenteurs de billets qui ont déjà réservé leurs vols et leurs hôtels. Les gouvernements américain, canadien et mexicain déconseillent tous les déplacements non essentiels vers l’Arabie saoudite, en raison des menaces de missiles et de drones et du risque de retombées de débris liées aux interceptions.
Les billets restent en vente sur le portail WeBook, à des prix annoncés sous la barre des 100 dollars.
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