Le numéro 10 du Real Madrid a atteint la barre plus de trois mois plus tôt dans sa vie que Messi, qui était depuis septembre 2015 le plus jeune joueur à avoir disputé 100 matchs de Ligue des champions, à 28 ans et 84 jours. La version de Mbappé est intervenue au Stadio Olimpico, l’antre de la Roma, face au même adversaire que Messi.
La Roma est l’adversaire dans les deux chapitres. Le 100e match de Messi s’est joué à Rome ; celui de Mbappé s’est joué à Rome. Cette symétrie était l’angle principal avant le coup d’envoi : l’international français foulant la même pelouse où Messi avait fixé la limite, avec la possibilité de l’effacer.
La soirée de Messi s’était achevée sur la barre transversale. Pas celle de Mbappé
Le 100e match de Messi, le 16 septembre 2015, s’est terminé sur un score de 1-1. Le Barça avait dominé la possession mais s’était fait rejoindre sur une frappe lointaine d’Alessandro Florenzi. Messi avait ensuite été privé d’un but par la barre transversale et avait quitté la pelouse sans marquer lors de ce centième match.
La version de Mbappé a pris une autre tournure. Le Real Madrid s’est imposé 1-0 à Rome, et Mbappé a inscrit son nom sur la feuille de match. Son total en Ligue des champions s’élève désormais à 72 buts en 100 matchs, ce qui lui permet de passer devant Raúl pour s’installer à la cinquième place des meilleurs buteurs de l’histoire de la compétition, derrière les seuls Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Robert Lewandowski et Karim Benzema. Il avait abordé la rencontre à égalité avec l’ancien capitaine du Real Madrid, à 71 buts, après avoir marqué dans 49 de ses 99 précédents matchs, à une moyenne de 0,71 but par rencontre.
Ce ratio, sur la durée d’une carrière de cent matchs, le place dans une catégorie que seuls Messi, Ronaldo et Lewandowski occupent. Ces cent rencontres l’ont conduit d’une entrée en jeu de 13 minutes avec Monaco lors de la saison 2016-2017 au titre de meilleur buteur la saison dernière, avec 15 buts.
Douze jours avant le vote du Ballon d’Or à Londres
Cette étape intervient dans une période sensible du calendrier. Le Ballon d’Or 2026 sera décerné au London Palladium le 26 octobre, la première fois que la récompense de France Football quitte Paris en 70 ans d’histoire. Le lieu a été choisi notamment pour honorer le premier lauréat du trophée en 1956, l’international anglais Stanley Matthews.
Mbappé fait partie des 30 nommés sur la liste restreinte, aux côtés de Harry Kane et Lamine Yamal. Il n’a encore jamais soulevé la récompense. Sa forme avant la rencontre avait suscité des interrogations ; la centième apparition y a apporté une partie de la réponse, avec un but, une victoire et un record qui porte désormais son nom. La cérémonie est dans 12 jours.
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