A perder por três golos aos 35 minutos, superiorizado no seu próprio relvado e observado pelo treinador que dominou o Etihad durante uma década, Enzo Maresca continuava a recusar-se a aceitar que o Paris Saint-Germain joga noutro patamar.
«Acho que estamos lá, a minha sensação é que estamos perto», disse o italiano aos jornalistas após a derrota por 4-2 na noite de quarta-feira frente aos detentores do título.
Foi uma leitura ousada de um jogo em que Désiré Doué (13′), Ousmane Dembélé (15′) e Vitinha (32′) tinham colocado o PSG a vencer por três antes dos 30 minutos, antes de Maghnes Akliouche fazer o quarto aos 62 minutos, após um erro de alívio de Gianluigi Donnarumma.
O bis de Erling Haaland na segunda parte, despoletado por três substituições de Maresca ao intervalo, ameaçou brevemente uma reviravolta que nunca chegou. Os dois golos do norueguês colocaram-no à frente de Sergio Agüero como o maior marcador do Manchester City na Liga dos Campeões, com 38 em 41 jogos, mas uma defesa de Donnarumma a um penálti tardio de Ferran Torres manteve a diferença em dois golos.
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Guardiola assiste da bancada
O enredo paralelo era o homem na bancada. Pep Guardiola assistia a um jogo no Etihad pela primeira vez desde que deixou o cargo no verão, e Maresca tinha-se mostrado confiante antes do apito inicial sobre o regresso do seu antecessor.
«Esta ainda é a casa dele pelo que fez aqui», disse Maresca na véspera do jogo.
Ao apito final, o catalão tinha assistido a uma exibição que expôs exatamente o que Maresca herdou quando substituiu Guardiola com um contrato de três anos em junho: uma série de oito vitórias consecutivas em todas as competições, quebrada pela única equipa na Europa a operar num patamar superior.
O problema do pupilo
Maresca é um produto chancelado da escola Guardiola. Trabalhou na equipa técnica do catalão no Etihad, treinou a equipa de desenvolvimento do City e regressou a Manchester com uma Conference League e um Mundial de Clubes já no currículo pelo Chelsea.
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A questão que o persegue é se está a aplicar o modelo Guardiola ou a reproduzi-lo. O seu Manchester City constrói a jogada a partir de trás, inverte os laterais para o meio-campo e pressiona homem a homem num bloco alto. São princípios reconhecíveis, aplicados com uma pressão após perda mais incisiva e agressiva do que nos últimos anos do reinado de Guardiola.
Quarta-feira foi a primeira prova de que os princípios não acompanham a velocidade do PSG. A equipa de Luis Enrique foi impiedosa com cada meia-oportunidade e ainda assim teve de aguentar uma investida final em que o Manchester City terminou com 27 remates e acertou duas vezes nos ferros.
«Na segunda parte fizemos o suficiente para merecer algo mais», disse Maresca.
«O Luis disse-me no final que eles tiveram bastante sorte.»
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O fosso europeu do PSG
A diferença que Maresca tenta encurtar é real. O Paris Saint-Germain venceu o Inter por 5-0 em Munique em maio de 2025 e depois superou o Arsenal nos penáltis em Budapeste em maio de 2026, juntando-se ao Real Madrid como a única equipa a defender com êxito o título desde que a competição foi renomeada para Liga dos Campeões em 1992.
Maresca foi lúcido sobre quem são os seus adversários.
«Penso que nos últimos dois anos têm sido a melhor equipa da Europa, venceram quase todos os jogos desta competição nos últimos dois anos», disse.
O Manchester City recebe o AEK Atenas no Etihad em 20 de outubro no próximo jogo da fase de grupos da Liga dos Campeões.
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