Kyle Larson entrou no Phoenix Raceway no domingo, 18 de outubro de 2026, com uma vantagem de 49 pontos no topo da classificação. Saiu com cinco.
O piloto da Hendrick Motorsports andava fora do top 20 quando o pneu dianteiro direito cedeu à entrada da Curva 1, atirando o Chevrolet n.º 5 contra o muro exterior. A equipa tentou reparar o carro na garagem, mas não conseguiu colocá-lo de volta em pista, e Larson foi classificado em 34.º lugar.
«Não foi um bom dia», disse Larson depois de sair do centro médico do circuito.
«Estava apenas a tentar salvar alguma coisa, qualquer lugar no top 20 teria sido ótimo, e depois rebentei um dianteiro direito, creio eu, como muita gente. É uma desilusão, mas ainda podemos consegui-lo.»
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Denny Hamlin estava a ter um dia muito diferente. O veterano da Joe Gibbs Racing andava dentro do top cinco, com o n.º 19 de Chase Briscoe diretamente à sua frente, quando o pneu traseiro direito falhou na fase final.
«Estava mesmo ali com o [n.º] 19 pelo terceiro lugar quando o pneu rebentou», disse Hamlin.
Uma penalização por excesso de velocidade na via das boxes na paragem seguinte acabou com qualquer hipótese de recuperação. Foi classificado em 28.º, com uma volta de atraso.
Termina a espera de seis meses de Reddick
Tyler Reddick conquistou a sua primeira vitória desde abril, e a sexta da temporada, depois de a sua equipa ter pedido dois pneus em vez de quatro na última paragem nas boxes. O piloto da 23XI Racing ultrapassou Chase Briscoe para a liderança a 17 voltas do fim e segurou Ryan Blaney por 0,801 segundos, com Chase Elliott em terceiro e Christopher Bell em quarto.
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«Foi demasiado tempo», disse Reddick sobre o jejum. «Para nós, este grupo nunca perdeu a motivação, nunca perdeu a vontade de continuar à procura.»
Sete pilotos separados agora por 56 pontos
A NASCAR regressou a um Chase baseado em pontos para 2026, abandonando as rondas eliminatórias e o duelo final entre os Championship 4 que decidia o título há doze anos. Os 16 pilotos do Chase mantêm-se elegíveis até à final de 8 de novembro em Homestead-Miami Speedway, e o piloto com mais pontos acumulados ao longo das dez corridas da pós-época é sagrado campeão.
Isso faz de Phoenix uma corrida capaz de alterar a classificação, em vez de uma eliminatória, e a reviravolta foi brutal. Os sete primeiros estão agora separados por 56 pontos:
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Kyle Larson, líder
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Christopher Bell, a 5 pontos
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Chase Briscoe, a 24 pontos
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Denny Hamlin, a 31 pontos
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Ryan Blaney, a 40 pontos
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Joey Logano, a 44 pontos
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Tyler Reddick, a 56 pontos
A seguir é o Talladega Superspeedway no domingo, 25 de outubro, um oval de 2,66 milhas onde se corre em pelotão cerrado e onde um único acidente envolvendo vários carros pode voltar a virar a ordem, antes de o Chase seguir para Martinsville a 1 de novembro e para a final em Homestead a 8 de novembro.
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