A Ferrari tinha liderado todas as sessões de treinos em Austin, e ainda assim Charles Leclerc e Lewis Hamilton alinharam em quarto e quinto na grelha no passado domingo, 25 de outubro, atrás do pole-position da Mercedes, Kimi Antonelli. A Scuderia tinha o ritmo. Não teve a volta quando era preciso.
Vasseur foi direto sobre onde o fim de semana se perdeu, dizendo à cobertura pós-corrida da própria Fórmula 1 que o problema se limitou a um punhado de curvas em duas voltas.
«O problema é que fizemos todas as voltas, desde as primeiras voltas dos TL1 até à última volta da corrida, em boa forma. Exceto as duas últimas voltas da Q3 em ambos os carros, e é provavelmente aí que falhámos alguma coisa.»
«A janela é muito estreita, e assim que estás um pouco fora, rapidamente perdes duas ou três décimas. E hoje em dia na F1, nos oito primeiros, duas ou três décimas podem significar uma sexta posição.»
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O ritmo estava lá, a posição na grelha não
Leclerc recuperou do quarto lugar para terminar em segundo atrás de Antonelli, a 13 segundos. Hamilton cruzou a meta em quarto, a cerca de um segundo do Red Bull de Max Verstappen no último lugar do pódio. A Ferrari até somou mais um ponto do que a Mercedes nesse dia, 30 contra 29.
Vasseur alargou o diagnóstico para além da velocidade pura do carro nos seus comentários ao Crash.net, apontando para o quão pouco separa as melhores equipas quando cada fator tem de encaixar no sítio certo.
«A competitividade não passa apenas pelo pacote; é também o facto de que, por vezes, a afinação, a gestão de pneus, estás no sítio certo e estás a fazer um bom fim de semana.»
México, altitude e o problema do motor
O Grande Prémio da Cidade do México, no domingo, 1 de novembro, torna-se agora o teste imediato para perceber se Austin foi um caso isolado ou um padrão. O Autódromo Hermanos Rodríguez situa-se a cerca de 2285 metros acima do nível do mar, onde o ar é cerca de um quinto mais rarefeito, e isso impõe uma pressão invulgar sobre a refrigeração, a unidade motriz e a aerodinâmica.
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Vasseur, ao antever a prova, avisou que o México será o fim de semana mais exigente do ano em termos de refrigeração, e que a Ferrari chegará com um pacote de baixa carga aerodinâmica pela primeira vez, após anos a correr com asa máxima no circuito. Já afirmou que espera que os pilotos passem grande parte dos primeiros treinos à procura de aderência em vez de tempo por volta.
Isso é importante devido a um défice que a Ferrari não tem tentado esconder. Em Monza, em setembro, Vasseur admitiu que «no fim de contas, falta-nos potência pura» face à Mercedes, e nada de visível desde então reduziu a diferença. O ar rarefeito penaliza todos os motores. Penaliza mais duramente aquele que já está com falta de potência.
O título que a Ferrari não consegue alcançar
A vitória de Antonelli em Austin alargou a sua vantagem sobre o colega de equipa na Mercedes, George Russell, para 123 pontos, com Hamilton em terceiro no campeonato de pilotos com 241 pontos e Leclerc em quinto com 233. O italiano precisa apenas de mais dois pontos no México para conquistar o seu primeiro título mundial, que ficaria garantido com um nono lugar ou melhor.
A Mercedes lidera também o campeonato de construtores com 607 pontos, 133 à frente da Ferrari, que tem 474, após 18 provas. Faltam quatro corridas. A aritmética ainda não está totalmente fechada, mas a margem é tal que a luta realista da Ferrari para o resto da época é pelo segundo lugar.
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O apagar das luzes no Autódromo Hermanos Rodríguez está marcado para domingo, 1 de novembro.
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