Ferrari hatte in Austin jede Trainingssitzung angeführt, und dennoch gingen Charles Leclerc und Lewis Hamilton am vergangenen Sonntag, dem 25. Oktober, als Vierter und Fünfter in die Startaufstellung, hinter Mercedes-Pole-Sitter Kimi Antonelli. Die Scuderia hatte das Tempo. Sie hatte nicht die Runde, wenn es darauf ankam.

Vasseur sprach offen darüber, wo das Wochenende verloren ging, und erklärte gegenüber der eigenen Nachberichterstattung der Formel 1, das Problem habe sich auf eine Handvoll Kurven in zwei Runden beschränkt.

„Das Problem ist, dass wir alle Runden, von den ersten Runden im FP1 bis zur letzten Runde des Rennens, in guter Verfassung absolviert haben. Mit Ausnahme der letzten beiden Runden in Q3 auf beiden Autos, und genau dort haben wir wahrscheinlich etwas verpasst.“

„Das Fenster ist sehr schmal, und sobald man ein wenig daneben liegt, verliert man schnell zwei oder drei Zehntel. Und heute in der Formel 1 können zwei oder drei Zehntel in den Top acht eine sechste Position bedeuten.“

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Das Tempo war da, die Startposition nicht

Leclerc arbeitete sich vom vierten Platz nach vorn und wurde Zweiter hinter Antonelli, mit 13 Sekunden Rückstand. Hamilton kam als Vierter ins Ziel, rund eine Sekunde hinter Max Verstappens Red Bull auf der letzten Podiumsstufe. Ferrari holte an diesem Tag sogar einen Punkt mehr als Mercedes, 30 zu 29.

Vasseur weitete die Diagnose in seinen Äußerungen gegenüber Crash.net über die reine Fahrzeuggeschwindigkeit hinaus aus und verwies darauf, wie wenig die Topteams trennt, wenn jeder Faktor am richtigen Fleck sitzen muss.

„Wettbewerbsfähigkeit ist nicht nur eine Frage des Pakets; es ist auch die Tatsache, dass manchmal Set-up und Reifenmanagement stimmen, man am richtigen Fleck ist, und dann macht man ein gutes Wochenende.“

Mexiko, Höhenlage und das Motorenproblem

Der Große Preis von Mexiko-Stadt am Sonntag, dem 1. November, wird nun zum unmittelbaren Test, ob Austin ein Ausreißer oder ein Muster war. Der Autódromo Hermanos Rodríguez liegt auf rund 2.285 Metern über dem Meeresspiegel, wo die Luft etwa um ein Fünftel dünner ist, und das setzt Kühlung, Antriebseinheit und Aerodynamik gleichermaßen ungewöhnlich stark unter Druck.

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In seiner Vorschau auf den Lauf warnte Vasseur, Mexiko werde das anspruchsvollste Wochenende des Jahres für die Kühlung, und Ferrari werde erstmals mit einem Low-Downforce-Paket anreisen, nachdem man auf dieser Strecke jahrelang mit maximalem Flügel gefahren war. Er hat bereits gesagt, er erwarte, dass die Fahrer einen Großteil des ersten Trainings mit der Suche nach Grip statt nach Rundenzeit verbringen werden.

Das ist deshalb wichtig, weil Ferrari ein Defizit nicht zu verbergen versucht hat. In Monza im September räumte Vasseur ein, dass „am Ende die reine Leistung fehlt“ gegenüber Mercedes, und nichts Sichtbares hat seitdem die Lücke geschlossen. Dünne Luft bestraft jeden Motor. Einen, dem es ohnehin schon an Leistung mangelt, bestraft sie am härtesten.

Der Titel, den Ferrari nicht mehr einholen kann

Antonellis Sieg in Austin baute seinen Vorsprung auf Mercedes-Teamkollege George Russell auf 123 Punkte aus, Hamilton liegt in der Fahrerwertung mit 241 Punkten auf Platz drei und Leclerc mit 233 Punkten auf Platz fünf. Der Italiener braucht in Mexiko nur noch zwei weitere Punkte, um sich seinen ersten Weltmeistertitel zu sichern; ein neunter Platz oder besser würde dafür reichen.

Mercedes führt auch die Konstrukteurswertung mit 607 Punkten an, 133 vor Ferrari mit 474 nach 18 Rennen. Vier Rennen stehen noch aus. Rechnerisch ist noch nicht alles entschieden, doch der Abstand ist so groß, dass Ferraris realistischer Kampf für den Rest der Saison um Platz zwei geht.

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Am Autódromo Hermanos Rodríguez gehen am Sonntag, dem 1. November, die Lichter aus.

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