Cinco dias antes de o Chelsea voltar a colocar o cargo de Michael Carrick sob escrutínio, Unai Emery foi questionado na gala da Bola de Ouro sobre onde queria estar.
«O Aston Villa é onde me sinto neste momento muito, muito confortável», disse a 26 de outubro, em declarações divulgadas pelo Football Insider.
Na DAZN, dois dias depois, Fabrizio Romano foi mais longe.
«Se me perguntarem qual é o treinador mais apreciado pelo Manchester United, um treinador que adoram é, de certeza, Unai Emery, que está a fazer um trabalho fantástico no Aston Villa», disse à emissora.
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Romano acrescentou que o Villa quer que Emery continue e que o espanhol está «100% envolvido no projeto» em Villa Park, o que o torna um alvo muito difícil.
Depois chegou sábado. Morgan Rogers marcou pouco depois do intervalo em Stamford Bridge, e Cole Palmer somou um penálti depois de Lisandro Martínez ter sido expulso por segundo amarelo por levantar o antebraço sobre Wesley Fofana. A derrota por 2-0 foi o nono jogo do United sem vitória em todas as competições e deixou-os um ponto acima da zona de descida.
Carrick: «Seguir em frente»
Carrick recusou-se a entrar na conversa sobre a descida.
«Temos de seguir em frente e vencer jogos, é tão simples quanto isso», disse aos jornalistas, segundo o Goal.
O antigo médio disse que a primeira parte tinha sido o melhor que a sua equipa jogou em toda a época e que continua a esperar orientar a equipa no jogo de terça-feira da Liga dos Campeões frente à Roma. A direção do United já o tinha mantido no cargo para a deslocação a Chelsea depois das pesadas derrotas frente ao Bournemouth e ao Como na semana anterior.
O contrato de Emery com o Villa vai até 2029
Emery é o treinador que o United quer no papel: experiência na Premier League e um projeto que construiu de raiz em Villa Park. O problema é que foi ele próprio quem o construiu. O Villa, nono na Premier League após as recentes vitórias sobre o Newcastle United e o Manchester City, mantém Emery sob um contrato que vai até 2029 e está a redigir novos termos em vez de ouvir propostas.
As alternativas já têm nomes associados. Na tarde de sábado, o Football365 noticiou que a imprensa espanhola dá a direção do United como «convencida» por Julian Nagelsmann, estando o antigo treinador do Bayern Munique na linha da frente para uma abordagem com salário elevado. Thomas Frank, do Brentford, surge como o outro candidato favorito, enquanto Eddie Howe e Antonio Conte figuram na lista alargada.
O próximo teste de Carrick é na terça-feira frente à Roma.
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