Lando Norris verwies Andrea Kimi Antonelli am Samstag an der Spitze der FP3-Zeiten um eine Tausendstelsekunde auf Platz zwei, die beiden trennte ein hauchdünner Vorsprung, der im Qualifying kaum ins Gewicht fallen dürfte. Zwei Tage zuvor war der Italiener überhaupt nicht im Fahrerlager des Autódromo Hermanos Rodríguez gewesen.

Mercedes hatte ihn am Donnerstag mit einem kurzen Statement an Sky Sports von den Medienpflichten freigestellt.

„Kimi fühlt sich heute angeschlagen, während er sich von einem viralen Infekt erholt. Vorsorglich hat die FIA ihn von seinen verpflichtenden Medienterminen entbunden, damit er vor dem Rennwochenende die Chance hat, sich auszuruhen.“

Die Prognose des Teams, er werde am Freitag zurück sein, bewahrheitete sich. Antonelli absolvierte am Freitag beide Trainingseinheiten und wurde Vierter im FP2 hinter einem von Ferrari angeführten Feld. In der letzten Trainingsstunde am Samstag war er der einzige Fahrer, der weniger als eine Zehntelsekunde hinter Norris lag.

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Die Rechnung bei 365 Punkten

Ein neunter Platz am Sonntag reicht aus, um die Fahrer-Weltmeisterschaft unabhängig vom Ergebnis der Konkurrenz zu entscheiden, wie Grande Prêmio berichtet. Antonelli kommt mit 365 Punkten nach Mexiko, 123 Zähler vor Teamkollege George Russell und 124 vor Lewis Hamilton, bei noch vier verbleibenden Rennen nach diesem Wochenende.

Selbst ohne jeden Punkt würde es reichen, sofern weder Russell noch Hamilton das Rennen gewinnt. Mit 20 Jahren, 2 Monaten und 7 Tagen am Sonntag würde Antonelli Sebastian Vettels Rekord von 23 Jahren und 134 Tagen als jüngster Weltmeister der Formel 1 unterbieten.

Nicht der einzige angeschlagene Fahrer

Antonelli war am Donnerstag nicht der Einzige auf der Krankenliste. Cadillac bestätigte, dass auch Valtteri Bottas die Medientermine verpassen werde, während er sich von einer nicht näher bezeichneten Erkrankung erhole.

Max Verstappen erklärte auf der Pressekonferenz am Donnerstag, das Muster von Ausfällen zum Saisonende sei bekannt, wenn der Kalender drei Rennwochenenden in Folge aneinanderreiht.

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„Es ist natürlich immer ziemlich anstrengend für den Körper, so drei Wochen am Stück. Manchmal hat man einfach ein bisschen Pech mit irgendetwas, einem Magen-Darm-Infekt“, sagte Verstappen den Reportern in Mexiko-Stadt, wie Crash.net berichtet.

Der Niederländer merkte an, dass es zu dieser Jahreszeit oft Mechaniker und Teammitarbeiter sind, nicht nur Fahrer, die sich etwas einfangen.

Dünne Luft, keine zweite Chance

Die Strecke selbst macht es nicht einfacher. Das Autódromo Hermanos Rodríguez liegt 2.240 Meter über dem Meeresspiegel, mit weitem Abstand der höchstgelegene Austragungsort im F1-Kalender. Dünnere Luft bedeutet weniger Abtrieb, heißere Motoren und, für den Menschen im Cockpit, schnellere Ermüdung und ein höheres Fehlerrisiko über die Renndistanz.

Die eigene technische Analyse von Williams weist darauf hin, dass die Höhenlage den Schlaf stören und die Reaktionszeiten von Fahrern wie Crewmitgliedern verlangsamen kann. Für einen 20-Jährigen, der wenige Tage zuvor einen Virus abschüttelte, ist das die körperliche Ausgangslage, vor der er versuchen wird, ein Ergebnis zu sichern, das er kontrollieren kann, statt es jagen zu müssen.

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Das Qualifying beginnt am Samstag um 15 Uhr Ortszeit, das Rennen startet am Sonntag um 14 Uhr Ortszeit.

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