Durante quase dois meses, Ben Shelton tem jogado no limite das forças. O percurso no US Open, os compromissos da Taça Davis, Xangai e depois Pequim foram-se acumulando e, quando aterrou em Paris, algo finalmente aliviou.
«Esta é, de certa forma, a primeira semana desde o US Open em que me senti verdadeiramente 100% pronto para competir», disse Shelton à Tennis Majors depois de bater o francês Arthur Rinderknech por 3-6, 6-4, 7-6(5) nos oitavos de final. «Acho que toda a gente deve estar esgotada… depois de ir à Taça Davis e depois à China, para Xangai.»
A vitória, a 43.ª de Shelton em 2026, é a melhor marca pessoal da época e leva o número 4 do mundo aos quartos de final do último Masters 1000 do ano. O 3.º cabeça de série esteve a perder por um set e teve de aguentar um público parisiense claramente a favor de Rinderknech antes de vencer à tangente o tie-break decisivo.
Paul mantém viva a esperança em Turim
Tommy Paul garantiu o duelo totalmente norte-americano ao afastar o francês Quentin Halys, detentor de um wild card, por 7-6(3), 6-4 numa hora e 36 minutos, perdendo apenas dois pontos ao serviço ao longo de todo o jogo.
Leia também: Nápoles em crise com balneário dividido em grupos e jogadores a atacarem-se entre si
Paul é 13.º na corrida a Turim, a 309 pontos do nono classificado, Rafael Jodar. Com 2.925 pontos depois de chegar aos quartos de final, precisaria de alcançar a final em Paris para ultrapassar Jodar e de conquistar o título para passar à frente de Frances Tiafoe, noticiou a Tennis Majors. Shelton já garantiu o seu lugar nas ATP Finals.
Halys saiu do court convencido de que o norte-americano tinha outro patamar em reserva, dizendo à Tennis Majors que Paul é «subvalorizado ao serviço» e, em dias como este, joga «como os melhores jogadores do mundo».
Quinto encontro, empatados a 2-2
Sexta-feira na Paris La Défense Arena será o quinto encontro de sempre entre Shelton e Paul e o primeiro desde 2024, confirmou a ATP. Shelton ganhou os dois primeiros em 2023, em piso duro, Paul venceu a meia-final de Dallas por 6-2, 6-4 em 2024, e uma derrota em Washington ainda nesse ano colocou o confronto direto em 2-2.
Shelton disse aos jornalistas, depois do jogo, que «já tinha passado muito tempo» desde que os dois se tinham encontrado em court, acrescentando que Paul está «numa grande forma neste momento».
Leia também: Lewis Hamilton faz declaração ousada sobre a Ferrari em 2027 após o triunfo de Antonelli no título de F1
Alcaraz apura-se sem bater uma bola
O segundo cabeça de série, Carlos Alcaraz, recebeu um walkover para os quartos de final na quinta-feira, depois de o italiano Matteo Berrettini ter desistido do jogo dos oitavos com uma lesão num braço. O espanhol, que procura o quinto título de 2026 depois das vitórias no Open da Austrália, Open do Catar, Open do Japão e Viena, vai defrontar Arthur Fils ou Taylor Fritz por um lugar nas meias-finais.
Shelton e Paul abrem a jornada na Paris La Défense Arena na sexta-feira.
Leia também: Alcaraz avança em Paris por walkover com Djokovic, Zverev e Medvedev eliminados
