Les rumeurs de titre autour de Brighton ont atteint un point tel que Maxim De Cuyper ne peut plus y échapper sur son téléphone. Sa réponse : dire au vestiaire de les ignorer.
Le latéral gauche belge a abordé la trêve internationale avec Brighton à la deuxième place de Premier League, à cinq points du leader Arsenal, après la victoire 2-0 à domicile face à Brentford dimanche. Diego Gómez a frappé avant la 15e minute et Pascal Groß a ajouté un penalty à la 42e, Brentford ayant disputé la majeure partie du match en infériorité numérique après le carton rouge d’Igor Thiago à la 20e minute pour comportement violent.
De Cuyper a déclaré au site du club que les joueurs de Brighton ne font pas semblant d’ignorer l’agitation.
« Je pense qu’il est impossible de ne pas voir ce genre de choses si l’on a soi-même les réseaux sociaux. »
Ce qui compte, a-t-il dit, c’est ce que le groupe en fait.
« La seule chose que nous nous disons, c’est que chacun doit rester humble et faire son travail à 100 %. »
Sept victoires sur dix, et cinq points d’écart
Brighton a remporté sept de ses dix premiers matchs de championnat, un bilan qui l’a placé devant Chelsea, Manchester City et Liverpool et en fait le poursuivant le plus proche des champions en titre de Mikel Arteta. Plus tôt dans la saison, le club avait battu Arsenal 3-0 en septembre et Manchester City 1-0 en octobre, des résultats qui ont transformé la curiosité en véritables spéculations sur le titre autour de l’Amex.
De Cuyper traite cette position comme quelque chose à protéger plutôt qu’à célébrer. Gagner, a-t-il dit, facilite le travail quotidien, mais la méthode reste la même, que les résultats soient au rendez-vous ou non.
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L’entraîneur Fabian Hürzeler a tenu un discours similaire. Il est heureux que les supporters profitent de l’aventure, mais refuse de se laisser entraîner lui-même dans des pronostics.
« Ils doivent toujours être enthousiastes quand ils regardent nos matchs, et c’est notre travail de les rendre enthousiastes », a déclaré Hürzeler aux journalistes, avant d’ajouter que les supporters « peuvent rêver » et « avoir de grandes attentes », tout en soulignant que ces attentes ne sont pas quelque chose que le staff peut contrôler.
Verbruggen : « Nous en sommes au neuvième match »
Le discours de l’humilité n’est pas nouveau au sein du groupe. Le gardien Bart Verbruggen a été interrogé plus tôt à l’automne sur les chances de titre de Brighton. Sa réponse à Sky Sports avait été directe : « Nous en sommes au neuvième match, donc pas vraiment. Nous nous concentrons simplement chaque jour sur ce qui nous attend et sur le travail que nous avons. »
C’est désormais la ligne officielle des joueurs, du gardien et de l’entraîneur. L’écart avec Arsenal est de cinq points, à 28 matchs de championnat de la fin, et les bookmakers font toujours de Brighton un outsider pour le titre, mais l’équipe qui avait renversé Arsenal à domicile en septembre n’est plus considérée comme un simple exploit isolé.
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Brighton retrouve la compétition après la trêve internationale sur la pelouse de Hull City le 22 novembre.
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