Haaland compte neuf buts en neuf matchs de Premier League pour Manchester City cette saison. L’équipe qui l’entoure accuse six points de retard sur Arsenal après trois défaites consécutives en championnat.
BBC Sport a publié une analyse vidéo intitulée «Comment arrêter Haaland ?», le genre de casse-tête tactique qui a défini le travail de préparation de chaque entraîneur depuis quatre ans. Au vu des trois derniers week-ends, la question est devenue presque théorique. Les équipes adverses battent City sans même avoir à museler l’attaquant.
Trois défaites de suite, et Haaland présent malgré tout
Aston Villa s’est imposé 2-1 à Villa Park le 24 octobre, Haaland ayant égalisé de la tête en seconde période avant que Nicolas Jackson ne redonne l’avantage à Villa à l’heure de jeu. Une semaine plus tard, Brighton a arraché une victoire 1-0 à l’Etihad Stadium grâce à une frappe de Yasin Ayari à la 11e minute, Haaland étant tenu en échec. Puis, le 7 novembre, Nottingham Forest s’est imposé 3-1 au City Ground, Jair Cunha ouvrant le score à la 6e minute et l’ancien attaquant de City Liam Delap en ajoutant deux autres. Rayan Cherki a réduit l’écart en début de seconde période.
C’est la première fois depuis 2007 que Manchester City est mené à la pause lors de trois matchs consécutifs de Premier League, soit avant le rachat du club par Abu Dhabi. La victoire d’Arsenal 1-0 face à Hull le même week-end, grâce à un but de Martin Odegaard à la 72e minute, a porté leur avance en tête du classement à six points.
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Haaland lui-même n’a pas été invisible dans cette série noire. Face à Forest, il a effacé le gardien Matz Sels à la 41e minute, avant que Jair Cunha ne dégage sa frappe sur la ligne. Trois jours plus tôt, il avait sauvé City en Allemagne, surgissant au second poteau pour inscrire le but de la victoire à la 78e minute contre le RB Leipzig et parachever une remontée 3-2 en Ligue des champions.
«Nous ne pouvons pas compter sur Erling à chaque match»
Pep Guardiola avait abordé la question de la dépendance le 3 novembre, avant le déplacement à Leipzig. Il a reconnu ce que la vidéo tactique de la BBC sous-entend : à savoir que Haaland seul ne suffit pas.
«Évidemment, quand vous avez Erling sur le terrain, c’est mieux parce que vous savez qu’il va marquer et qu’il est toujours là», a déclaré Guardiola aux journalistes. «En même temps, nous ne pouvons pas compter sur Erling à chaque match. Nous avons besoin que les autres marquent aussi.»
Après la défaite à Forest, Guardiola a imputé l’effondrement à l’intensité et à la défense en transition plutôt qu’au rendement de son attaquant, et a insisté sur le fait qu’il n’y avait pas de panique à l’approche de la trêve internationale.
Fulham à l’Etihad le 21 novembre
Haaland, 26 ans, retrouve la sélection norvégienne cette semaine. Manchester City reçoit Fulham à l’Etihad Stadium le samedi 21 novembre, avec l’occasion de réduire l’écart sur Arsenal et de mettre fin à une série qui, jusqu’à cet automne, était impensable pour le club.
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