Haaland leva nove golos na Premier League em nove jogos pelo Manchester City esta época. A equipa à sua volta está a seis pontos do Arsenal depois de três derrotas consecutivas no campeonato.
A BBC Sport publicou uma análise em vídeo intitulada «Como parar Haaland?», o tipo de puzzle tático que define o trabalho de preparação de qualquer treinador há quatro anos. Pelos indícios dos últimos três fins de semana, a pergunta tornou-se quase académica. As equipas adversárias estão a vencer o City sem sequer precisar de travar o avançado.
Três derrotas seguidas, Haaland presente em todas
O Aston Villa venceu por 2-1 em Villa Park, a 24 de outubro, com Haaland a empatar de cabeça na segunda parte antes de Nicolas Jackson repor a vantagem dos locais aos 60 minutos. Uma semana depois, o Brighton impôs-se por 1-0 no Etihad Stadium com um golo de Yasin Ayari aos 11 minutos, sem Haaland marcar. Depois, a 7 de novembro, o Nottingham Forest levou de vencida a partida por 3-1 no City Ground, com Jair Cunha a abrir o marcador aos seis minutos e o antigo avançado do City Liam Delap a somar mais dois. Rayan Cherki reduziu no início da segunda parte.
É a primeira vez que o Manchester City está em desvantagem ao intervalo em três jogos consecutivos da Premier League desde 2007, antes da compra do clube pelo grupo de Abu Dhabi. A vitória do Arsenal por 1-0 sobre o Hull no mesmo fim de semana, graças a um golo de Martin Odegaard aos 72 minutos, aumentou para seis pontos a vantagem no topo da tabela.
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O próprio Haaland não tem estado invisível nesta má fase. Frente ao Forest, driblou o guarda-redes Matz Sels aos 41 minutos, só para ver Jair Cunha afastar o seu remate em cima da linha. Três noites antes, tinha salvado o City na Alemanha, a aparecer ao segundo poste para fazer o golo da vitória aos 78 minutos frente ao RB Leipzig e completar uma reviravolta por 3-2 na Liga dos Campeões.
«Não podemos depender de Erling em todos os jogos»
Pep Guardiola já se tinha debruçado sobre a questão da dependência a 3 de novembro, antes da deslocação a Leipzig. Reconheceu aquilo que o vídeo tático da BBC sugere: que Haaland, sozinho, não chega.
«Claro que, quando tens Erling em campo, é melhor, porque sabes que ele vai marcar golos e está sempre lá», disse Guardiola aos jornalistas. «Ao mesmo tempo, não podemos depender de Erling em todos os jogos. Precisamos que os outros também marquem.»
Após a derrota frente ao Forest, Guardiola atribuiu a quebra à intensidade e à defesa em transição, e não à produção do seu avançado, e garantiu que não havia pânico com a chegada da pausa internacional.
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Fulham no Etihad a 21 de novembro
Haaland, de 26 anos, regressa aos compromissos internacionais com a Noruega esta semana. O Manchester City recebe o Fulham no Etihad Stadium no sábado, 21 de novembro, com a oportunidade de encurtar a diferença para o Arsenal e pôr fim a uma série que, até este outono, tinha sido impensável para o clube.
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