25-letnia zawodniczka poprowadziła grupę „neutralnych” gimnastek w jednym z najbardziej komentowanych występów całych zawodów.

Jej zwycięstwo w wieloboju było niezwykle wyrównane, pokonała Amerykankę Leanne Wong zaledwie o 0,100 punktu. Melnikowa zdobyła także złoty medal w skoku i srebrny na poręczach, potwierdzając swój powrót do światowej czołówki.

Gratulacje od Putina

Prezydent Rosji Władimir Putin szybko publicznie pogratulował Melnikowej sukcesu, mimo jej oficjalnego statusu „neutralnej” zawodniczki.

Jak poinformował Forbes, Kreml opublikował 24 października oświadczenie, w którym Putin pochwalił jej „znakomite zwycięstwo w Dżakarcie i tytuł dwukrotnej mistrzyni świata”.

Czytaj również: Chiefs robią dużą dźwignię na tight end z pieniędzmi Mahomesa

„Twój triumfalny występ w wieloboju to wspaniały prezent dla twoich fanów, trenerów i mentorów, wszystkich, którzy wspierali cię w drodze do złotego medalu”, brzmiało oświadczenie.

Putin dodał, że jest przekonany, iż jej „talent, umiejętności i siła charakteru” pozwolą jej osiągać kolejne sportowe szczyty.

Kontrowersyjny powrót

Udział Melnikowej ponownie rozbudził dyskusję na temat ograniczeń dotyczących rosyjskich i białoruskich sportowców.

Międzynarodowa Federacja Gimnastyczna (FIG) w 2022 roku zakazała im udziału w zawodach międzynarodowych po inwazji Rosji na Ukrainę.

Czytaj również: Według FIFA, 500 milionów ludzi podąża za marzeniem o Mistrzostwach Świata w 2026 roku.

Na początku tego roku FIG dopuściła powrót wybranych zawodników pod statusem „Autoryzowanego Indywidualnego Neutralnego” (AIN), pod warunkiem że nie mają powiązań z armią lub rządem i nie wspierają wojny.

Jednak dopuszczenie Melnikowej wzbudziło wiele kontrowersji. Trenuje ona w Centralnym Klubie Sportowym Armii, który podlega rosyjskiemu Ministerstwu Obrony.

Rząd Ukrainy uznaje sportowców z tego klubu za przedstawicieli „sił zbrojnych państwa-agresora” i określił Melnikową mianem „Mistrzyni Terroru”.

Polityka i wizerunek

Jej rzekoma neutralność budzi również wątpliwości z powodu wcześniejszego zaangażowania politycznego w partii Jedna Rosja, rządzącej krajem.

Czytaj również: Sędzia VAR zawieszony po kontrowersjach na linii Girona-Barça

W kwietniu startowała w wyborach lokalnych w Woroneżu i wygrała partyjne prawybory, jednak później wycofała swoją kandydaturę, aby skupić się na gimnastyce. Mimo to jej związki z polityką prorządową pozostają tematem krytyki.

Zdaniem krytyków bezpośrednie gratulacje Putina podważają ideę rozdzielenia rosyjskich sportowców od władz państwowych. Ukraińskie media określiły sytuację mianem „fikcji”, wskazując na wybiórcze stosowanie zasad neutralności FIG.

Medale i znaczenie

Pomimo kontrowersji sportowy sukces Melnikowej jest niezaprzeczalny. Z trzema medalami w Dżakarcie, dwoma złotymi i jednym srebrnym, była najbardziej utytułowaną gimnastyczką mistrzostw.

Łącznie ma już dziesięć medali mistrzostw świata, co plasuje ją w gronie najwybitniejszych zawodniczek współczesnej gimnastyki.

Czytaj również: Koncepcja układu wydechowego Ferrari wywołuje nową debatę w Bahrajnie

Bez względu na to, czy jej zwycięstwo uzna się za osobisty triumf, czy za symbol polityczny, powrót Melnikowej ponownie rozgrzał debatę o relacji między sportem, polityką i tożsamością narodową.

Źródła: Reuters, AFP, BBC, Kremlin.ru, FIG

Czytaj również: Hamilton mówi, że nowe Ferrari ma jego „DNA” na rok 2026.