Thierry Henry verrät, welcher englische Verteidiger ihn fairerweise stoppen konnte.

Nur wenige Stürmer prägten den englischen Fußball so sehr wie Thierry Henry. In zwei unvergesslichen Phasen beim FC Arsenal erzielte der Franzose 175 Tore in der Premier League und wurde zum Gesicht der goldenen Ära unter Arsène Wenger.

Seine Mischung aus Eleganz, Schnelligkeit und eiskalter Abschlusssicherheit stellte ihn auf eine Stufe mit Cristiano Ronaldo als einen der größten Spieler, die je in der Liga gespielt haben.

Im Laufe der Jahre traf Henry auf einige der härtesten Verteidiger des Spiels — von Manchester Uniteds Rio Ferdinand bis zu Chelseas John Terry. Doch aus seiner Sicht ragte ein Gegner aus einem ungewöhnlichen Grund heraus: Er konnte den Ball fair und ohne jede Spur von Foulspiel erobern.

Der Verteidiger, der herausstach

In einem Interview aus dem Jahr 2006 erklärte Henry, dass ein Spieler ganz anders verteidigte als alle anderen.

Lesen Sie auch: Arsenal intensiviert Interesse an RB Leipzigs Jungstar Yan Diomande

„Ich mag keine Verteidiger, die an den Trikots der anderen zerren“, sagte er. „Der einzige Verteidiger hier, der das nicht tut und mir manchmal trotzdem mühelos den Ball abnimmt, ist Ledley King.“

Er ergänzte: „Er ist der einzige, der die Spieler nicht festhält. Er nimmt dir den Ball ab, ohne dass du es überhaupt merkst. Für mich ist das ein guter Verteidiger. Er spielt ganz ohne Kontakt, ist trotzdem stark und holt sich den Ball, ohne Fouls zu begehen.“

Ein großes Lob von einem Stürmer, der Weltklasse-Verteidiger scheinbar mühelos aussehen ließ. Und dass diese Worte von einer Arsenal-Legende über einen Spieler von Tottenham Hotspur kamen, macht sie umso bemerkenswerter – besonders angesichts der erbitterten Rivalität im Norden Londons zwischen den beiden Vereinen.

Kings stille Brillanz

Ledley King verbrachte seine gesamte Profikarriere bei Tottenham Hotspur und absolvierte etwas über 300 Spiele, obwohl er ständig mit chronischen Knieproblemen zu kämpfen hatte. Ruhig, intelligent und nahezu unerschütterlich wirkte sein Defensivspiel oft mühelos.

Lesen Sie auch: 10 Fußballer mit den meisten Elfmetertoren seit dem Jahr 2000

Auch der ehemalige Spurs-Stürmer Dimitar Berbatow äußerte sich ähnlich:

„Für mich stand er auf einer Stufe mit [Nemanja] Vidić und Rio [Ferdinand]“, erinnerte sich Berbatow. „Er war unglaublich intelligent und konnte das Spiel perfekt lesen. Er hat Bälle abgefangen, einfach weil er wusste, wo der Stürmer sein würde.“

Diese Spielintelligenz, so Berbatow, sei es, was King so besonders gemacht habe – nicht Aggressivität oder rohe Kraft, sondern Antizipation. Ihn verteidigen zu sehen, war wie eine Partie Schach in Hochgeschwindigkeit.

Der Kampf gegen Verletzungen

Im Jahr 2024 sprach King im Podcast Seaman Says offen darüber, wie seine andauernden Knieprobleme seine Hoffnungen auf eine große Karriere in der englischen Nationalmannschaft zunichte gemacht haben.

Lesen Sie auch: Pep Guardiola lobt Liverpools Rivalen als „einen der besten in der Premier League“

„Ich habe immer noch das Gefühl, dass es eigentlich mehr [Länderspiele] hätten sein sollen“, gab er zu. „Damals hatte ich eine Phase, in der ich große Probleme mit meinem Knie hatte. Für etwa drei Jahre habe ich die Nationalmannschaft praktisch abgeschrieben.“

Er fügte hinzu, dass ihn die englischen Trainer zwar regelmäßig zu Lehrgängen einluden, er sich jedoch körperlich nicht fit genug fühlte, um daran teilzunehmen. Schließlich kehrte er kurzzeitig zur Weltmeisterschaft 2010 zurück – ein beeindruckendes Comeback für einen Mann, der nach eigenen Angaben „vier Jahre lang nicht trainiert“ hatte.

Es war ein bittersüßes Kapitel für einen Spieler, dessen Talent nie infrage stand, dessen Körper jedoch nicht mitspielte.

Was hätte sein können

In einer anderen Welt hätte Ledley King vielleicht Englands Kapitän werden und als einer der besten Verteidiger des Landes in die Geschichte eingehen können. Stattdessen wird er als Spieler in Erinnerung bleiben, der das wohl Schwierigste im Fußball vollbrachte: Verteidigung rein, fair und schön aussehen zu lassen.

Lesen Sie auch: Trump besucht NFL-Spiel, Chaos auf und neben dem Spielfeld

Und für Henry, einen der begabtesten Angreifer, die das Spiel je gesehen hat, bedeutete das alles.

„Manche Verteidiger treten oder ziehen an dir“, sagte er einmal. „Ledley musste das nicht.“

Das ist nicht nur ein Kompliment. Wenn es von Thierry Henry kommt, ist es ein Vermächtnis.

Quellen: Daily Star, Podcast Seaman Says, Interview-Archive von 2006

Lesen Sie auch: Die am meisten ausgezeichneten Fußballer der Geschichte: Die Top 10 der individuellen Titelträger