Lampard sur le moment où il a su qu’il était temps de prendre sa retraite
La brillante carrière de Frank Lampard, en club comme en sélection, s’est achevée en 2016 — mais l’ancien milieu de terrain anglais a révélé qu’un échange plein d’humour avec un jeune joueur de Manchester United lui avait fait comprendre qu’il était temps de tirer sa révérence au niveau international.
La légende de Chelsea, aujourd’hui entraîneur de Coventry City, actuel leader du Championship, a déclaré que ce moment l’avait fait se sentir vieux plus que n’importe quelle fatigue physique.
Une carrière qui a défini une génération
Pendant 21 ans, Lampard a construit l’un des palmarès les plus impressionnants du football anglais. Il a mis un terme à sa carrière de joueur en 2016 au New York City FC, après avoir remporté 13 trophées avec Chelsea — dont cinq titres de Premier League et la Ligue des champions en 2012.
Selon les statistiques de la Premier League, aucun autre milieu de terrain central n’a inscrit autant de buts dans l’histoire de la compétition. Lampard en totalise 174. Il a également rejoint le cercle très restreint des dix joueurs ayant disputé plus de 100 matchs avec l’équipe d’Angleterre.
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Après avoir raccroché les crampons, il s’est tourné vers l’entraînement — dirigeant successivement Derby County, Chelsea et Everton, avant de mener Coventry City au sommet du Championship cette saison.
Un détour inattendu par Manchester
La dernière saison de Lampard en Premier League a été surprenante. Après avoir quitté Chelsea en 2014, tout indiquait qu’il allait directement rejoindre la Major League Soccer avec le New York City FC.
Mais à la surprise générale, il a été présenté comme joueur de Manchester City, le club partenaire de la franchise new-yorkaise.
Comme l’avait rapporté Sky Sports à l’époque, ce qui avait d’abord été décrit comme un prêt s’est finalement avéré être un contrat de courte durée avec Manchester City — prolongé jusqu’à la fin de la saison 2014–2015. Sous les ordres de Manuel Pellegrini, Lampard a disputé 32 matchs de championnat, marqué six buts et contribué à la défense du titre du club avant de partir aux États-Unis.
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Après 18 mois à New York et une saison complète en MLS, Lampard a mis fin à sa carrière à l’âge de 38 ans, déclarant :
« À 38 ans, je sens que le moment est venu d’entamer un nouveau chapitre de ma vie. »
Un signe venu de la nouvelle génération
Deux ans plus tôt, Lampard s’était déjà retiré du football international après avoir atteint les 109 sélections avec l’Angleterre.
Dans une interview accordée à The Independent en 2024, il est revenu sur une conversation légère qui l’avait aidé à prendre cette décision.
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« Je discutais avec Luke Shaw et j’ai mentionné Tony Adams », se souvient Lampard en riant. « Il ne semblait pas savoir de qui je parlais.
Je lui ai dit : “Tu te fiches de moi ?” Et il m’a répondu : “Il jouait dans quel club ?” C’est là que j’ai su qu’il était temps de me retirer. »
Il a raconté l’anecdote en souriant — tout en admettant qu’elle l’avait fait réfléchir.
Un rappel générationnel
Difficile de savoir si Shaw plaisantait ou non, mais son commentaire a mis en lumière une réalité simple : le football n’arrête jamais de tourner.
Né en 1995, Shaw a grandi bien après l’âge d’or de Tony Adams. L’ancien capitaine d’Arsenal, qui a passé toute sa carrière de 19 ans avec les Gunners, a remporté quatre titres de première division et a été sélectionné 66 fois en équipe nationale. Il a participé à trois tournois internationaux, même si des blessures et des choix de sélection l’ont écarté entre 1990 et 1994.
Pour Lampard, cet échange n’a pas été une source de frustration, mais plutôt un rappel doux et amusant que le temps avait passé.
Avec un sourire, il a conclu : « C’est à ce moment-là qu’on se rend compte que le jeu évolue — et qu’il faut savoir le laisser aller. »
Sources : The Independent (2024), BBC Sport, Sky Sports, Reuters
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