La star néerlandaise bat le record du monde du 500m vieux de 12 ans à Salt Lake City
La dernière session de la Coupe du monde de patinage de vitesse de l'UIP à Salt Lake City s'est achevée sur le genre de résultats qui expliquent pourquoi les athlètes considèrent l'ovale olympique de l'Utah comme une opportunité unique.
Situé à haute altitude et connu pour sa glace exceptionnellement dure et peu résistante, ce site a été le théâtre de nombreux temps forts de la discipline au cours des deux dernières décennies. Dimanche, il a une fois de plus été à la hauteur de cette réputation.
Le sprint de Kok pose un nouveau jalon
Femke Kok, déjà considérée comme l'une des meilleures sprinteuses du sport, a réalisé la performance la plus remarquée de la journée.
L'athlète néerlandaise de 24 ans a arrêté le chronomètre en 36,09 secondes, établissant ainsi un nouveau record du monde dans le 500m féminin.
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La marque a dépassé les 36,36 établis par la Coréenne Lee Sang-Hwa en 2013, également réalisés à Salt Lake City et longtemps considérés comme l'un des records les plus durables en patinage de vitesse.
Kok avait montré des signes de forme exceptionnelle après avoir battu le record national néerlandais la veille.
Après sa course de qualification, il a souligné les conditions uniques de l'Utah : "Cette piste glisse plus que d'autres, où vous devez courir plus. Ici, il faut commencer à planifier plus tôt. C'est quelque chose que je peux améliorer.
Moins de 24 heures plus tard, il concrétise cette observation en réalisant le tour le plus rapide jamais enregistré sur cette distance.
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Son exploit a également une résonance historique : le record de Lee tenait depuis douze ans, ajoutant une petite touche de symétrie à un moment qui restera sans doute longtemps dans les mémoires du patinage de vitesse néerlandais.
Le trio américain fait vibrer le public local
Peu de temps après le sprint de Kok, le public a eu droit à son propre record. L'équipe américaine composée de Casey Dawson, Emery Lehman et Ethan Cepuran a abaissé le record du monde de poursuite par équipe à 3:32.49.
Leur nouveau temps réduit de plus d'une seconde le 3:33.66 qu'ils ont réalisé au début de l'année 2024. Il s'agit d'une nouvelle étape dans la progression constante d'un programme qui a fait des épreuves de distance une priorité stratégique en vue des Jeux d'hiver de 2026.
Le trio américain s'est déplacé efficacement dans chaque phase du relais à trois patineurs, en maintenant une formation serrée et en réalisant des écarts négatifs dans le dernier tiers de la course.
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Sa performance renforce le statut de l'ovale en tant qu'arène où la précision technique peut se traduire directement par une vitesse record.
L'importance de Salt Lake City pour le patinage de vitesse
Salt Lake City, tout comme Calgary, fait partie d'un rare groupe d'ovales de haute altitude. L'air plus fin réduit la traînée aérodynamique et la température intérieure constante permet aux techniciens de la glace de créer une surface exceptionnellement rapide.
Par conséquent, de nombreux athlètes adaptent leur préparation de début de saison spécifiquement pour ces étapes de la Coupe du monde nord-américaine, dans l'espoir de profiter des conditions optimales.
Le succès de Kok et de l'équipe américaine souligne cette dynamique et prépare le terrain pour les autres épreuves de la Coupe du monde.
Avec plusieurs étapes encore à venir et la saison olympique 2026 qui approche à grands pas, les entraîneurs et les athlètes regarderont ces courses de près.
Ces deux records mondiaux ont redéfini les attentes pour les mois à venir.
Kok se présentera aux prochaines épreuves de la Coupe du monde comme l'athlète à battre sur les distances de sprint, tandis que la performance de Team USA confirme que son équipe de poursuite reste un concurrent de taille face à des puissances éternelles telles que les Pays-Bas, le Canada et la Norvège.
Si la saison se poursuit à son rythme actuel, d'autres records seront probablement établis, d'autant plus que le circuit se rapproche de Calgary, le seul ovale capable d'atteindre des vitesses similaires.
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