Michael Jordan contra NASCAR: la demanda que podría reescribir las reglas
Jordan cofundó 23XI Racing en 2020 junto al piloto Denny Hamlin y al asesor de larga trayectoria Curtis Polk. Aunque el equipo ha crecido rápidamente en el plano competitivo, el entorno empresarial se ha vuelto cada vez más tenso. En el centro del conflicto se encuentra el modelo de carta‑licencia a largo plazo de la NASCAR que garantiza la entrada a las carreras y distribuye premios y los ingresos de los medios.
Las licencias han aumentado su valor de forma notable, y se informó que una se vendió por más de 40 millones de dólares el año pasado. Pero los equipos afirman que esos precios crecientes ocultan un sistema que limita la transparencia financiera y deja a los propietarios con poca seguridad a largo plazo. La NASCAR sostiene que ese modelo asegura estabilidad y equilibrio competitivo.
Según la Associated Press, la NASCAR presentó su nuevo acuerdo propuesto de carta‑licencia a 13 equipos en septiembre de 2024. Once lo firmaron. Solo 23XI Racing y Front Row Motorsports se negaron, argumentando que el acuerdo no abordaba preocupaciones de larga data sobre la distribución de ingresos y los derechos de medios secundarios.
Cuando las negociaciones se estancaron, ambos presentaron una demanda federal antimonopolio acusando a la NASCAR de utilizar su posición dominante para presionar a los equipos a aceptar términos restrictivos.
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Mensajes filtrados sacan las tensiones a la luz
Los documentos judiciales han revelado comunicaciones privadas que muestran lo deteriorada que se ha vuelto la relación. Según informó The Independent, mensajes de texto filtrados entre Jordan, Hamlin y Polk muestran al grupo discutiendo si otros equipos podrían eventualmente lamentar el no unirse a la demanda. Hamlin también expresó su frustración con la familia France, propietaria de la NASCAR.
Las comunicaciones internas de la NASCAR no fueron menos directas. El comisionado Steve Phelps escribió que quería “cero victorias para los equipos”. Otro correo atribuido al presidente Steve O’Donnell sugería volver a unas condiciones financieras más estrictas de la era de los años 90, acabando con un despectivo desprecio hacia las preocupaciones de los equipos.
Otros documentos citados por ESPN muestran cómo la NASCAR acusa a los demandantes de usar la demanda para forzar una “carta‑licencia permanente que ningún otro equipo tiene”, refiriéndose a la solicitud de los equipos de mayor estabilidad y claridad en los ingresos.
Se espera pronto una resolución sobre una orden cautelar preliminar, y el juicio completo está programado para diciembre.
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Apuestas que van más allá de una sola temporada
La disputa se intensificó a comienzos de este año cuando un tribunal federal de apelaciones anuló una orden previa que permitía a los equipos operar como organizaciones con carta‑licencia mientras continuaba el litigio. Reuters informó que la decisión puso en “peligro” el estatus de carta‑licencia de 23XI, aumentando las apuestas para el equipo de Jordan y creando nuevos riesgos para su modelo de negocio a largo plazo.
A pesar de la presión legal, ambas partes han señalado estar abiertas a la negociación. Yahoo Sports informó que la NASCAR solicitó recientemente al tribunal programar una conferencia de acuerdo, lo que indica que el organismo sancionador podría querer evitar un largo enfrentamiento en los tribunales.
Jordan, hablando con los periodistas después de una reciente audiencia, dejó claro que ve el asunto como algo más que el balance económico de una organización. “Siempre he dicho que quiero luchar por la mejora del deporte”, afirmó. “Si tengo que luchar hasta el final, por la mejora del deporte, lo haré”.
Un momento decisivo para el futuro del deporte
La industria en general lo está observando atentamente. Los propietarios de equipos han impulsado durante años un marco financiero más sostenible, y este caso podría ser el momento que obligue a reformas negociadas o a una revisión legal. Tanto si el próximo movimiento proviene de un juez como de una mesa de acuerdos, el resultado podría remodelar la estructura de la Serie Cup —y redefinir cómo los equipos y la NASCAR comparten el control del deporte.
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Fuentes: The Independent, Associated Press, Reuters, ESPN, Yahoo Sports.
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