Michael Jordan contra NASCAR: o processo judicial que pode reescrever as regras
Jordan cofundou a 23XI Racing em 2020, ao lado do piloto Denny Hamlin e do conselheiro de longa data Curtis Polk. Embora a equipa tenha crescido rapidamente no campo competitivo, o ambiente de negócios tornou-se cada vez mais tenso. No centro do conflito está o modelo de franquias da NASCAR — licenças de longo prazo que garantem a participação nas corridas e distribuem os prémios monetários e as receitas dos meios de comunicação.
O valor das franquias disparou, com uma delas supostamente vendida por mais de 40 milhões de dólares no ano passado. No entanto, as equipas afirmam que os preços em alta mascaram um sistema com pouca transparência financeira e que oferece pouca segurança a longo prazo para os proprietários. A NASCAR argumenta que o modelo garante estabilidade e equilíbrio competitivo.
Segundo a Associated Press, a NASCAR apresentou a sua proposta de novo acordo de franquia a 13 equipas em setembro de 2024. Onze assinaram. Apenas a 23XI Racing e a Front Row Motorsports recusaram, alegando que o acordo não abordava preocupações antigas sobre partilha de receitas e direitos secundários de transmissão.
Com o impasse nas negociações, ambas as equipas entraram com um processo federal antitruste, acusando a NASCAR de abusar da sua posição dominante para pressionar as equipas a aceitarem termos restritivos.
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Mensagens vazadas revelam tensão crescente
Documentos judiciais revelaram comunicações privadas que mostram o quão deteriorada se tornou a relação. De acordo com o jornal The Independent, mensagens de texto vazadas entre Jordan, Hamlin e Polk mostram o grupo debatendo se outras equipas acabariam por se arrepender de não terem aderido ao processo. Hamlin também expressou frustração com a família France, proprietária da NASCAR.
As comunicações internas da NASCAR não foram menos diretas. O comissário Steve Phelps escreveu que queria “zero vitórias para as equipas”. Outro e-mail atribuído ao presidente Steve O’Donnell sugeria um regresso às duras condições financeiras dos anos 1990, terminando com um comentário rude a desvalorizar as preocupações das equipas.
Outros documentos citados pela ESPN mostram a NASCAR acusando os queixosos de usarem o processo para forçar a criação de uma “franquia permanente que nenhuma outra equipa possui” — referindo-se ao pedido das equipas por mais estabilidade e transparência nas receitas.
Uma decisão sobre a liminar provisória é esperada em breve, e o julgamento completo está marcado para dezembro.
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Disputa que ultrapassa uma temporada
O conflito agravou-se no início deste ano, quando um tribunal federal de apelação anulou uma decisão anterior que permitia às equipas operar com status de franquia enquanto o processo corria. Segundo a Reuters, isso colocou “em risco” o estatuto de franquia da 23XI, elevando as apostas para a equipa de Jordan e introduzindo novos riscos ao seu modelo de negócios a longo prazo.
Apesar da pressão judicial, ambas as partes indicaram abertura para negociação. O Yahoo Sports relatou que a NASCAR pediu recentemente ao tribunal que marcasse uma conferência de conciliação — sinal de que o organismo regulador poderá querer evitar um prolongado confronto legal.
Falando com jornalistas após uma recente audiência, Jordan deixou claro que considera a questão mais ampla do que apenas os interesses da sua equipa: “Sempre disse que queria lutar pela melhoria do desporto”, afirmou. “Se tiver de lutar até ao fim por isso, é o que farei.”
Um momento decisivo para o futuro do desporto
Toda a indústria está atenta. Os donos de equipas têm vindo a defender há anos um modelo financeiro mais sustentável, e este caso pode ser o momento que leve a reformas negociadas ou a uma revisão legal. Seja por decisão judicial ou por acordo extrajudicial, o desfecho poderá remodelar a estrutura da Cup Series — e redefinir a forma como as equipas e a NASCAR partilham o controlo do desporto.
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Fontes: The Independent, Associated Press, Reuters, ESPN, Yahoo Sports.
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