Les commentaires de Trump sur la Coupe du monde mettent Infantino sur la sellette

À moins d’un an de la Coupe du monde 2026, le président de la FIFA Gianni Infantino fait l’objet d’un regain d’attention concernant les liens de l’organisation avec le pouvoir politique américain, une question de plus en plus difficile à ignorer après une série d’apparitions très médiatisées aux côtés de Donald Trump.

Le dernier épisode en date a eu lieu cette semaine lors d’une réunion à la Maison Blanche, où l’ancien président a évoqué d’éventuels ajustements dans les villes hôtes américaines du tournoi.

Ses propos, ainsi que la présence d’Infantino à ses côtés, ont ravivé un débat plus large sur les pressions politiques qui influencent la préparation de l’événement le plus ambitieux de l’histoire de la FIFA.

Un débat ravivé à Washington

Lors de cette réunion dans le Bureau ovale, Trump a suggéré que certains matchs pourraient être réaffectés si les autorités fédérales jugeaient qu’un site était dangereux ou peu coopératif.

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D’après le journal The Guardian, ses remarques visaient apparemment des villes dirigées par ses opposants politiques, même si aucun critère officiel n’a été précisé.

Infantino, qui a toujours affirmé que le football devait rester indépendant de la politique, n’a exprimé aucune objection. Certains analystes estiment que ce silence pourrait indiquer un changement dans la posture publique de la FIFA, d’autant plus que les autorités américaines jouent un rôle de plus en plus affirmé dans l’organisation du tournoi de 2026.

Des précédents révélateurs

La rencontre de cette semaine s’inscrit dans une série d’apparitions à forte connotation politique du président de la FIFA. Selon The Guardian, Infantino avait déjà participé au printemps dernier à un sommet sur le Moyen-Orient soutenu par la Maison Blanche, arrivant si tard au congrès de la FIFA que des délégués de l’UEFA ont brièvement quitté la salle en signe de protestation.

Il est ensuite intervenu lors de discussions régionales sur Gaza en Égypte, où il a annoncé la création d’un nouveau « prix de la paix » de la FIFA qui sera dévoilé lors du tirage au sort de la Coupe du monde 2026 à Washington.

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Cette initiative a suscité des réactions dans les milieux du football européen, où certains responsables ont exprimé des doutes quant au risque de transformer cette récompense en un geste politique plutôt qu’en une distinction sportive.

Des experts en gouvernance sportive soulignent que si les présidents de la FIFA ont toujours eu des contacts avec des chefs d’État, rares sont ceux qui l’ont fait avec une telle fréquence et visibilité aux États-Unis.

Un changement d’influence inhabituel

Historiquement, les gouvernements hôtes ont souvent modifié leurs lois, leurs politiques de sécurité ou leurs réglementations commerciales pour répondre aux exigences de la FIFA. Aujourd’hui, cette dynamique semble s’inverser.

Des analystes cités par The Guardian et d’autres médias estiment que le tournoi de 2026 redéfinit les limites de l’influence politique. La suggestion de Trump selon laquelle certaines villes hôtes pourraient être remplacées marque une rupture avec les usages passés, une décision sans précédent dans les 95 ans d’histoire de la Coupe du monde.

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Cette incertitude représente un fardeau concret pour les supporters internationaux, dont beaucoup planifient déjà des voyages longue distance avec des coûts d’hébergement élevés.

Plusieurs consultants en tourisme sportif préviennent que même l’éventualité de changements de sites pourrait impacter les assurances, les préparatifs logistiques et les marchés de revente des billets plusieurs mois avant le coup d’envoi.

L’expérience des supporters et les coûts croissants

En plus des questions politiques, les supporters s’inquiètent de plus en plus de l’accessibilité financière. La mise en place par la FIFA d’un système de tarification dynamique, qui ajuste les prix des billets selon la demande, a rendu certains sièges inabordables pour le supporter moyen.

En cas de relocalisation des matchs, les frais de déplacement pourraient augmenter considérablement, surtout dans un tournoi réparti entre les États-Unis, le Mexique et le Canada.

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Andrew Giuliani, responsable du groupe de travail américain pour la Coupe du monde, présente l’événement comme un jalon culturel majeur et attribue à Trump un rôle clé dans son organisation en Amérique du Nord. Infantino partage cet optimisme, décrivant l’édition 2026 comme « la plus grande et la plus inclusive de toutes les Coupes du monde », selon The Guardian.

Mais les critiques estiment que la réalité pourrait être moins inclusive pour les supporters, compte tenu de la hausse des prix et de l’incertitude entourant la stabilité des sites.

Une réflexion plus large sur l’avenir de la FIFA

Le mandat d’Infantino coïncide avec une prise de conscience mondiale autour du phénomène de « sportswashing », terme qui désigne l’utilisation d’événements sportifs majeurs pour promouvoir des agendas politiques ou améliorer l’image internationale d’un pays.

Ce concept, autrefois limité aux ONG et aux cercles académiques, est désormais bien compris par de nombreux supporters de football dans le monde.

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L’élargissement par la FIFA de ses prix, de ses cérémonies et de ses interventions sur la scène politique, notamment avec ce nouveau prix de la paix, a intensifié le débat sur son indépendance. Certains spécialistes en gouvernance avertissent que la frontière entre diplomatie et soutien politique devient de plus en plus floue.

À l’approche de la Coupe du monde 2026, la FIFA se retrouve face à un double défi : gérer la logistique de son tournoi le plus vaste tout en rassurant les supporters et les instances que les considérations géopolitiques ne prendront pas le pas sur le sport lui-même.

Sources : The Guardian.