Gareth Bale erzählt von dem privaten Moment, der seine Karriere vorzeitig beendete.

Gareth Bale sagt, dass der Moment, in dem er sich entschloss, seine Fußballkarriere zu beenden, leise kam – fernab des Rampenlichts – und nur wenig mit dem Geschehen auf dem Platz zu tun hatte. Stattdessen fiel die Entscheidung in einer Phase persönlicher Umbrüche, die ihn dazu brachte, sein Leben jenseits des Fußballs neu zu überdenken.

Die Ankündigung des ehemaligen walisischen Nationalmannschaftskapitäns im Januar 2023 überraschte die Fans. Er hatte Wales gerade zum ersten Mal seit über sechzig Jahren bei einer Weltmeisterschaft angeführt, und sein kurzfristiger Vertrag bei LAFC wirkte eher wie der Beginn eines neuen Kapitels als dessen Ende. Doch ein paar Sätze auf seinen Social-Media-Kanälen machten deutlich: Er zog sich mit sofortiger Wirkung vom Vereins- und Nationalfußball zurück.

Eine Erklärung, die nicht die ganze Geschichte erzählte

Zu diesem Zeitpunkt hielt Bale seine Beweggründe noch weitgehend unter Verschluss.

Er beschrieb den Rücktritt als „bei weitem die schwerste Entscheidung meiner Karriere“ und sprach über die emotionale Last, Wales zu vertreten. „Wie soll ich beschreiben, was es für mich bedeutet, Teil dieses Landes und dieses Teams zu sein?“, fragte er in seiner Abschiedsbotschaft – und kam zu dem Schluss, dass er diese Gefühle „nicht einfach mit Worten“ ausdrücken könne.

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Die Botschaft war emotional, aber wenig erklärend – also folgten Spekulationen. War es körperliche Erschöpfung? Der Wunsch nach einem ruhigeren Leben? Ein natürlicher Schlusspunkt nach der Weltmeisterschaft? Bale äußerte sich zunächst nicht öffentlich – bis jetzt.

Ein persönlicher Wendepunkt

In einem aktuellen Interview mit dem Magazin GQ verriet Bale, dass seine Entscheidung auf einer viel persönlicheren Erfahrung beruhte.

„Mein Vater wurde krank, und das spielte eine große Rolle bei meiner Entscheidung (aufzuhören)“, sagte er. Er betonte, dass Fans oft nicht wüssten, welchen Druck Spieler hinter verschlossenen Türen aushalten müssen. „Die Leute wissen nicht, was bei jemandem zu Hause los ist – aber ich habe schnell erkannt, dass es im Leben um mehr geht als nur um Fußball.“

Er ging nicht näher auf die Erkrankung seines Vaters ein, machte aber deutlich, dass die Situation ihn zum Innehalten und Überdenken zwang. Es ging nicht um Titel oder Einsatzzeiten – seine Prioritäten hatten sich verschoben.

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Ein neues Lebenstempo lernen

Seit seinem Rücktritt hat Bale bewusst einen anderen Lebensrhythmus gewählt.

Im Gespräch mit GQ erklärte er, dass er es vermeide, in den ständigen Medienkreislauf zu geraten, der viele Ex-Profis begleitet. Seine Familie, sagte er, sei nun das Zentrum seines Lebens. „Unsere Kinder, unser Leben, unsere Ehe, unsere Familie, unsere Freunde – das sind jetzt die wichtigsten Dinge.“

Er räumte ein, dass er heute mit einer gewissen Ungläubigkeit auf die Ängste und Sorgen des Profisports zurückblicke. „Über die Dinge, über die ich mir damals im Fußball den Kopf zerbrochen habe – da muss ich heute lachen“, sagte er.

Es gibt auch neue, einfachere Freuden. Wenn er seinen Sohn Fußball spielen sieht, erinnert ihn das an seine eigene Kindheit – daran, wie er früher selbst am Spielfeldrand nach seinem Vater Ausschau hielt. Der Reitunterricht seiner Tochter ist ein weiterer Bestandteil dieses neuen Kapitels, in dem der Wettbewerb der Freude weicht, die eigenen Kinder dabei zu beobachten, wie sie ihre Leidenschaften entdecken.

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Das Vermächtnis, das er hinterlässt

Bales Karriere zählt zu den erfolgreichsten eines britischen Fußballers im Ausland.

Wie unter anderem von der BBC und Reuters berichtet, gewann er mit Real Madrid fünfmal die Champions League und dreimal die spanische Meisterschaft – und erzielte dabei einige der denkwürdigsten Tore des Klubs. Zuvor hatte er einen rasanten Aufstieg hingelegt: Als Teenager debütierte er in Southampton, hatte eine prägende Zeit bei Tottenham Hotspur, bevor er 2013 für eine damalige Weltrekordablöse nach Madrid wechselte.

Sein letzter Auftritt auf dem Fußballplatz war ganz typisch für ihn: ein Kopfballtor in der Nachspielzeit für LAFC im Finale des MLS Cups 2022 – ein letzter dramatischer Moment in einer Karriere, die von genau solchen geprägt war.

Bale hatte nicht geplant, dass dies sein Abschied sein würde. Das Leben hat ihn einfach in eine andere Richtung geführt. Und heute, aus einer ruhigeren Perspektive, scheint er seinen Frieden damit gemacht zu haben.

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Quellen: Reuters, BBC, AP, GQ Magazine

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