O milagre que Pochettino deseja e a realidade que os EUA enfrentarão em 2026
Com a aproximação da Copa do Mundo da FIFA de 2026, Mauricio Pochettino está pedindo aos jogadores dos Estados Unidos que pensem além do progresso gradual. Sediar o torneio, argumenta ele, deve vir acompanhado de uma ambição que pareça desconfortável até mesmo irrealista.
Em vez de ancorar sua mensagem na história do futebol, Pochettino recorre a uma referência profundamente enraizada no imaginário esportivo norte-americano. Em declarações citadas pela imprensa dos EUA, ele apontou a seleção olímpica de hóquei no gelo de 1980 como prova de que preparação e crença podem, por vezes, superar a reputação.
É uma comparação incomum para um esporte global e talvez esse seja exatamente o ponto.
Por que o milagre ainda importa
O “Milagre no Gelo” permanece vivo não tanto pela forma como o jogo foi jogado, mas pelo que representou. Um grupo de jogadores amadores derrotou uma equipe soviética que havia dominado o hóquei internacional por anos, vencendo por 4 a 3 em Lake Placid. Embora não tenha sido uma final valendo medalha de ouro, o resultado ganhou peso simbólico quase imediato.
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Para Pochettino, a relevância está na psicologia. Jogar em casa, ser subestimado pelo mundo exterior e carregar expectativas que param muito antes da vitória essas condições serão familiares aos EUA em 2026.
Ainda assim, a inspiração tem seus limites.
Medindo o status de azarão
No papel, os americanos continuam sendo outsiders. A equipe de hóquei de 1980 entrou nos Jogos como a sétima colocada entre doze seleções. A atual seleção masculina de futebol dos EUA ocupa o 14º lugar no ranking mundial da FIFA. Embora os anfitriões recebam automaticamente uma vaga no pote principal do sorteio, a classificação por si só coloca os EUA fora do grupo dos verdadeiros favoritos.
O desafio é ampliado pela escala do torneio. A FIFA expandiu a competição para 48 seleções o que significa mais jogos, mais desafios táticos e menos chances de avançar apenas com base no impulso, segundo dados da própria FIFA.
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Nenhum obstáculo único a superar
Uma diferença crucial em relação a 1980 é a ausência de um inimigo único e definidor. Aquela equipe de hóquei enfrentou a União Soviética, uma potência dominante que havia vencido quatro títulos olímpicos consecutivos e carregava enorme simbolismo político.
A equipe dos EUA de hoje enfrenta uma variedade rotativa de ameaças. Possíveis adversários nas fases eliminatórias, como a Inglaterra ou a atual campeã Argentina, chegariam com estrelas consagradas e currículo de peso mas nenhuma representa um obstáculo singular. O perigo vem em ondas, não em um único confronto.
Um cenário político transformado
Lake Placid aconteceu no auge da Guerra Fria, quando resultados esportivos eram facilmente absorvidos em disputas ideológicas mais amplas. A Copa de 2026 será realizada em um ambiente muito mais fragmentado.
A Rússia continua banida das competições da FIFA devido à invasão da Ucrânia. Mas as críticas ao torneio têm se concentrado menos na geopolítica e mais em questões logísticas e de comercialização desde o acesso a vistos até o preço dos ingressos, segundo a Reuters e a BBC.
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Essa realidade torna improvável que a equipe dos EUA seja abraçada internacionalmente a não ser que seu desempenho em campo realmente exija atenção.
Experiência em vez de inocência
A composição do elenco talvez seja o contraste mais marcante. A equipe de hóquei de 1980 era composta em grande parte por universitários, com média de idade em torno de 23 anos e sem experiência profissional.
A seleção americana esperada para 2026 conta uma história bem diferente. Jogadores como Christian Pulisic e Weston McKennie já atuam há anos nas principais ligas europeias, e vários titulares projetados são nomes frequentes na Liga dos Campeões, segundo a Reuters. A diferença técnica para as potências globais pode ter diminuído mas a leveza que o anonimato esportivo permitia já não existe mais.
Este time sabe exatamente o tamanho do desafio.
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A escala do que está em jogo
Se a improbabilidade é o elo comum, as consequências não são. A FIFA estima que a final da Copa do Mundo de 2022, entre Argentina e França, alcançou cerca de 1,5 bilhão de telespectadores em todo o mundo. Já a semifinal de hóquei de 1980 foi transmitida nos EUA com atraso, em fita.
Uma vitória dos EUA em casa, na Copa, entraria imediatamente para a história como uma das maiores surpresas do torneio talvez comparável apenas ao triunfo do Uruguai sobre o Brasil em 1950.
Se esse sonho é realista ou não, é quase irrelevante. Ao evocar 1980, Pochettino não está prevendo um milagre. Ele está estabelecendo um padrão sobre até onde sua equipe pode se permitir sonhar e desafiando-a a conviver com a pressão que vem a seguir.
Fontes: Reuters, BBC, FIFA
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