Comment Ousmane Dembélé a enfin réalisé son potentiel

janvier 13, 2026 Oliver Obel

Lorsque Ousmane Dembélé a soulevé le trophée de la Ligue des champions avec le Paris Saint-Germain en 2025, l’exploit a semblé davantage attendu que soudain. Son talent était évident depuis des années. Ce qui avait changé, c’était la manière dont il l’exploitait.

La victoire 5-0 du PSG contre l’Inter en finale fut écrasante, mais l’image marquante du match est survenue plus tôt. Dembélé, positionné haut sur le terrain sans le ballon, jetait constamment un œil par-dessus son épaule et ajustait sa posture, anticipant le pressing adverse. Un détail infime, mais révélateur de son évolution : il était passé d’improvisateur à organisateur.

Plus de dix ans auparavant, cette progression faisait déjà l’objet de discussions. En 2014, lorsque The Guardian a lancé sa série Next Generation consacrée aux joueurs nés en 1997, son collaborateur avait été invité à désigner un talent basé en France au potentiel élite.

Selon The Guardian, le choix final reposait moins sur la technique que sur des traits observés à l’entraînement : la manière dont les joueurs réagissaient aux retours, la rapidité avec laquelle ils assimilaient les consignes tactiques, et leur comportement lorsque les séances ne se déroulaient pas comme prévu. Dembélé, alors encore membre du centre de formation de Rennes, s’était distingué.

Ses débuts professionnels ont confirmé les espoirs placés en lui. Il a été nommé meilleur jeune joueur de l’année en France dès sa première saison en pro, puis a contribué à la victoire du Borussia Dortmund en Coupe d’Allemagne peu après. Les entraîneurs ne parlaient pas seulement de sa créativité, mais aussi de sa capacité à intégrer rapidement de nouvelles idées. Il restait souvent après les séances pour répéter des exercices de finition des deux pieds.

En préparant son livre Edge, l’auteur a ensuite interrogé Thomas Tuchel, l’entraîneur de Dembélé à Dortmund. Tuchel expliquait qu’il classait les joueurs selon leur motivation principale. Certains étaient guidés par la quête de reconnaissance individuelle, d’autres par le sens du collectif. Les plus complexes, disait-il, étaient ceux mus par la curiosité : des joueurs au potentiel rare, ayant besoin à la fois de liberté et de structure. Pour Tuchel, Dembélé appartenait clairement à cette catégorie.

La suite de sa carrière allait mettre cette analyse à l’épreuve. En 2017, Dembélé a rejoint le FC Barcelone après le transfert de Neymar pour 222 millions d’euros. En six saisons, les blessures et les changements d’entraîneurs ont freiné sa continuité. Son temps de jeu en championnat était irrégulier, et il est devenu une cible de critiques dans un contexte d’instabilité plus large au club. Lorsqu’il est parti, ce départ a été perçu comme une remise à zéro pour le joueur comme pour l’équipe.

Ce renouveau s’est pleinement concrétisé lors de la Ligue des champions 2024–2025. Dembélé a inscrit des buts décisifs face à Liverpool et Arsenal, en redescendant au milieu de terrain, attirant les défenseurs avec lui, puis en accélérant dans les espaces pour conclure des actions qu’il avait lui-même initiées. Les schémas étaient reconnaissables, les adversaires savaient à quoi s’attendre, mais l’arrêter restait une autre affaire.

Le contexte au PSG lui a aussi été favorable. Avec le départ de Kylian Mbappé au Real Madrid, l’entraîneur Luis Enrique a délaissé une attaque centrée sur les stars pour privilégier le pressing collectif et la rotation des positions. Ce changement convenait parfaitement à Dembélé. Il est devenu le déclencheur du pressing, une solution constante en transition, et, contre toute attente, le finisseur le plus fiable de l’équipe.

Lorsque The Guardian l’a ensuite désigné meilleur joueur masculin du monde, sur la base des votes d’un panel de 219 experts, cette distinction allait bien au-delà d’une simple saison prolifique. Elle saluait des qualités visibles depuis son adolescence et renforcées par les épreuves : adaptabilité, sens du détail et volonté de faire évoluer son jeu.

Les carrières au plus haut niveau ne suivent que rarement une ligne droite. Celle de Dembélé montre que le talent n’est qu’un point de départ. Ce qui fait vraiment la différence, c’est la manière dont un joueur réagit quand le talent seul ne suffit plus.

Sources : The Guardian, Reuters