Fientes d’oiseaux et vestes d’hiver: Des joueurs de badminton de haut niveau se retirent de l’India Open

Des propos directs après une victoire inaugurale

Ce qui devait être une interview d’après match de routine s’est transformé en controverse plus large lors de l’India Open à New Delhi. Après sa victoire au premier tour du tournoi Super 750, la joueuse danoise de badminton Mia Blichfeldt a parlé sans détour des conditions entourant la compétition.

Selon Press Trust of India, la plus grande agence de presse du pays, Blichfeldt a été interrogée sur le passage du K D Jadhav Indoor Hall à l’Indira Gandhi Indoor Stadium, qui doit accueillir les championnats du monde plus tard cette année. Sa réponse a surpris de nombreux observateurs.

« J’espérais en réalité que ce serait mieux que dans l’autre salle. Je trouve que c’est toujours très sale et que les conditions sont vraiment malsaines pour tous les joueurs », a déclaré Blichfeldt, selon Press Trust of India.

Ses propos ont rapidement été relayés par de nombreux médias indiens. Selon The Indian Express, India Today, NDTV Sports et Hindustan Times, plusieurs grands titres ont mis en avant ses inquiétudes concernant la propreté et les risques pour la santé autour du site.

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Les installations d’entraînement sous surveillance

Blichfeldt a ensuite précisé ses critiques en se concentrant sur les installations d’entraînement plutôt que sur l’arène principale de compétition. Selon TV 2 Sport, elle a décrit les conditions du K D Jadhav Stadium voisin comme froides et humides, là où les joueurs se préparent avant leurs matches.

« Tous les joueurs s’échauffent avec deux couches de pantalons et portent des vestes d’hiver, des gants et des bonnets », a t elle expliqué, selon TV 2 Sport, ajoutant que ce type de préparation est loin d’être idéal pour des athlètes devant effectuer des mouvements rapides et explosifs.

Elle a également soulevé des préoccupations sanitaires. D’après TV 2 Sport, Blichfeldt a indiqué que des oiseaux volaient à l’intérieur de la salle d’entraînement et laissaient des fientes sur les terrains, qualifiant ces conditions de malsaines et anormales pour le sport de haut niveau.

Malgré ses critiques, elle a souligné que les organisateurs locaux semblaient faire des efforts pour améliorer la situation. Dans le même temps, elle a estimé que la Fédération mondiale de badminton devait intervenir afin d’éviter que des joueurs ne se blessent ou ne tombent malades.

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Les dirigeants défendent les conditions alors que les inquiétudes grandissent

Ces déclarations ont suscité une réaction des responsables indiens du badminton. Selon Press Trust of India, Sanjay Mishra, secrétaire général de l’Association indienne de badminton, a affirmé que les propos de Blichfeldt avaient été sortis de leur contexte.

Il a insisté sur le fait que ses critiques concernaient les installations d’entraînement et non l’arène principale des matches, qu’il a décrite comme propre et bien entretenue. Mishra a ajouté que ses remarques reflétaient un point de vue personnel lié à une sensibilité accrue à la poussière et à d’autres facteurs environnementaux, tout en précisant que d’autres joueurs s’étaient dits satisfaits des conditions de jeu.

Règles de température et regain d’attention sur la santé des joueurs

Cette version est toutefois contestée. Selon TV 2 Sport, plusieurs sources ont décrit l’arène de compétition elle même comme froide et humide. Le diffuseur a rapporté que les températures étaient parfois descendues jusqu’à environ six degrés Celsius, bien en dessous des règles de la BWF, qui stipulent que la température dans les salles doit se situer entre 18 et 30 degrés.

D’après TV 2 Sport, d’autres joueurs et entraîneurs ont également exprimé leurs critiques, relançant un débat de longue date sur les conditions des tournois internationaux organisés en Inde et sur la responsabilité des instances dirigeantes à faire respecter les normes.

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Un expert alerte sur des problèmes persistants depuis des années

Pour Joachim Fischer, ancien joueur de haut niveau et aujourd’hui expert en badminton, ces préoccupations ne datent pas d’hier. Selon TV 2 Sport, les critiques récentes ne font que confirmer des problèmes anciens qui n’ont toujours pas été résolus.

S’exprimant auprès de TV 2 Sport, Fischer a évoqué des images partagées sur les réseaux sociaux lors du tournoi Super 300 Syed Modi en Inde. Le joueur danois de double Frederik Søgaard, actuellement 23e mondial avec son partenaire Rasmus Kjær, avait publié des photos montrant des terrains souillés par des fientes d’oiseaux. Des oiseaux volaient sous le toit de la salle.

Søgaard a expliqué à TV 2 Sport que les fientes provenaient probablement de pigeons présents dans l’enceinte et que le terrain concerné servait de zone d’échauffement dans la même salle où se déroulaient également des matches.

Si ces images ont d’abord suscité quelques plaisanteries, Fischer estime qu’il s’agit d’un véritable problème de santé publique. Selon TV 2 Sport, l’ancien international a conseillé aux joueurs de prendre les précautions d’hygiène en Inde avec le même sérieux que lors du pic de la pandémie de coronavirus.

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« J’ai rappelé aux joueurs qu’ils doivent prendre cela au sérieux et se protéger autant que possible, car il y a des bactéries auxquelles leurs organismes ne sont pas habitués », a déclaré Fischer, selon TV 2 Sport.

Il a ajouté que, même s’il est lui même tombé malade à plusieurs reprises lors de tournois en Asie au cours de sa carrière, les conditions visibles sur ces images l’ont néanmoins surpris.

« Ce qui est surprenant, c’est que de telles conditions soient encore proposées. Tout n’a pas besoin d’être parfait, mais il faut au moins que ce soit propre et correct pour que les joueurs ne tombent pas malades », a t il déclaré.

Selon TV 2 Sport, des problèmes similaires avaient déjà été signalés plus tôt dans l’année lors de l’India Open, où le joueur danois Mikkel Mikkelsen est tombé gravement malade. Il avait ensuite évoqué la présence d’oiseaux sous le toit, des fientes sur le sol et même un chien ayant traversé la zone d’échauffement.

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Pour Fischer, la responsabilité finale incombe à l’instance internationale.

Selon TV 2 Sport, il a souligné que les différences culturelles doivent être respectées, mais que la Fédération mondiale de badminton doit assumer son rôle et commencer à imposer des exigences plus strictes pour l’organisation des tournois du World Tour.

« Je ne comprends pas comment la BWF peut accepter de telles conditions pour les meilleurs joueurs du monde. Nous sommes arrivés à un point où quelque chose doit changer », a conclu Fischer.

Sources: TV 2 Sport, Press Trust of India, The Indian Express, India Today