Os dias de competição de Roger Federer podem ter chegado ao fim, mas um breve retorno à Rod Laver Arena nesta semana foi o suficiente para reacender o debate sobre o quanto ele ainda poderia oferecer ao tênis.

Aos 44 anos, o suíço, que se aposentou em 2022 com 20 títulos de Grand Slam no currículo, voltou à quadra em Melbourne antes do Aberto da Austrália não como competidor, mas como parte dos eventos de exibição e das partidas de lendas organizadas pelo torneio.

Federer, seis vezes campeão do Aberto da Austrália, está programado para se apresentar ao lado de Andre Agassi, Patrick Rafter e Lleyton Hewitt. Antes desses jogos, participou de uma sessão de treinos com o norueguês Casper Ruud, atual número 12 do mundo e uma das principais cabeças de chave da chave masculina deste ano.

A sessão terminou com um tie-break na Rod Laver Arena, oferecendo um raro vislumbre de Federer competindo ainda que de forma informal contra um jogador ativo do circuito. Um vídeo compartilhado da quadra mostra Federer vencendo o desempate por 7–2.

Leia também: Kylian Mbappé estava no auge da forma – agora o Real Madrid tem um problema

Os dois só haviam se enfrentado uma vez em competição oficial, quando Federer derrotou Ruud em sets diretos em Roland Garros, em 2019.

Apesar do caráter amistoso, Federer mostrou por breves momentos a precisão que marcou sua carreira, mesclando saques certeiros com um belo winner de backhand. Manteve-se relaxado durante todo o tempo, sorrindo enquanto os pontos se desenrolavam.

Ruud aparentava estar levando o bate-bola de maneira leve, mas o momento ainda assim gerou grande repercussão nas redes. Muitos fãs sugeriram que o nível de Federer continua alto o suficiente para incomodar jogadores do circuito atual.

Um usuário escreveu no X: “Roger ainda estaria entre os 10 melhores se o corpo permitisse.” Outro comentou: “Mesmo com essa idade, aposto que ele venceria facilmente muitos jogadores do circuito. Com um pouco de ritmo de jogo, poderia até chegar às quartas no Australian Open.” Um terceiro acrescentou: “Roger deve estar chocado ao ver o nível do top 10 atual.”

Leia também: Presidente da Premier League quebra o silêncio com declaração contundente sobre o Manchester City

O jornalista de tênis José Morgado compartilhou o vídeo do tie-break no X, com a legenda: “Roger Federer vence Casper Ruud em um tie-break na Rod Laver Arena. Aproveitem!”

Após o treino, Federer foi convidado a relembrar sua memória favorita do Aberto da Austrália. Ele citou a vitória na final de 2017 contra seu eterno rival Rafael Nadal.

“A final contra o Nadal em 2017… como esquecer?”, disse Federer. “Um dos jogos mais especiais da minha vida.”

Ele também lembrou quando se tornou número 1 do mundo pela primeira vez em Melbourne, em 2004, e falou sobre sua longa relação com o torneio, mencionando partidas noturnas, confrontos de Copa Davis e o apoio constante dos fãs australianos.

Leia também: Kasper Schmeichel encontra um caminho completamente novo após pôr fim à carreira no futebol

Federer deve voltar à quadra no sábado para uma partida de duplas entre lendas, como parte da cerimônia oficial de abertura do Aberto da Austrália.

Fontes: X, organizadores do Aberto da Austrália

Leia também: Andy Murray revela um grande arrependimento sobre Nadal e Djokovic