Cómo juzgan los ganadores del Balón de Oro la rivalidad entre Messi y Ronaldo
Para toda una generación de jugadores y entrenadores, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo no fueron solo rivales: fueron el punto de referencia. Cada temporada parecía resetear las expectativas sobre cómo debía ser un rendimiento de élite, y el resto del fútbol se vio obligado a mantenerse a la altura.
Su influencia es más clara en la era del Balón de Oro que dominaron. Entre los dos acumularon 13 premios, transformando un galardón que antes era impredecible en un duelo familiar. Aun así, incluso entre quienes han levantado el trofeo, el consenso sobre quién está por encima del otro ha resultado esquivo.
Un análisis compilado por GiveMeSport destaca cómo los exganadores del Balón de Oro han abordado el debate y lo que sus elecciones revelan sobre cómo se mide la grandeza dentro del juego.
Una minoría que apoya a Ronaldo
Desde 1998, solo tres ganadores del Balón de Oro han nombrado públicamente a Cristiano Ronaldo como el mejor jugador: Zinedine Zidane, Michael Owen y Karim Benzema.
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La posición de Zidane está estrechamente ligada a su etapa como entrenador de Ronaldo en el Real Madrid, cuando el club ganó tres títulos consecutivos de la Champions League entre 2016 y 2018. Owen, hablando en apariciones en los medios tras su retirada, se centró menos en el estilo y más en la compleción física. “Creo que Messi es sobresaliente en ciertos atributos —dijo—, pero como físico completo, Ronaldo es un jugador polivalente.”
La opinión de Benzema refleja años de éxito compartido en Madrid. La pareja pasó casi una década jugando junta, desarrollando una de las asociaciones ofensivas más productivas del club, y esa familiaridad claramente moldeó su respuesta.
Por qué la mayoría de ganadores se inclina hacia Messi
La balanza se inclina decisivamente hacia Lionel Messi. Según GiveMeSport, ocho ganadores del Balón de Oro, incluidos Rivaldo, Ronaldinho, Andriy Shevchenko, Fabio Cannavaro, Luka Modrić, Rodri y Ousmane Dembélé, han descrito al argentino como el jugador definitorio de la era.
Sus explicaciones tienden a centrarse en la influencia más que en el físico. Rivaldo, en una entrevista de 2017, llamó a Messi “el mejor del mundo” y elogió su capacidad para cambiar partidos en momentos clave. Shevchenko destacó el año calendario 2012 de Messi, cuando marcó 91 goles, calificando el logro de “increíble” durante la ceremonia de entrega de premios del año siguiente.
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Otros abordaron el debate con mayor cautela. Cannavaro sugirió en 2013 que, aunque ambos eran goleadores de élite, Messi tenía una ligera ventaja en ese momento. Modrić fue más allá más tarde, describiendo a Messi como el mejor jugador en la historia del fútbol, una opinión que se repitió más recientemente por Rodri y Dembélé, quienes señalaron la creatividad y la inspiración más que los números fríos.
Elegir sin elegir
No todos los ganadores se sintieron cómodos trazando una línea. Luis Figo, Pavel Nedvěd y Kaká se negaron a separar a los dos.
Figo descartó la idea de elegir de forma tajante. “Los dos son los mejores del mundo —dijo—. Nunca elegiría entre ellos.” Kaká adoptó un tono similar en entrevistas alrededor de 2018, llamando a Messi “un genio” y a Ronaldo “un icono del fútbol moderno”, y sugiriendo que sus legados estaban definidos de diferentes maneras más que ordenados.
Lo que muestra la división
Tomadas en conjunto, estas opiniones ofrecen menos un veredicto y más un patrón. Quienes prefieren a Messi tienden a enfatizar la imaginación, el ritmo y el control de un partido. Los partidarios de Ronaldo señalan el dominio físico, la longevidad y las actuaciones decisivas en los escenarios más grandes.
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Como deja claro la cobertura de GiveMeSport, incluso entre las figuras más condecoradas del fútbol, el debate sigue abierto. Esa falta de consenso puede ser la indicación más clara de todas: esta fue una era moldeada por dos jugadores tan influyentes que la comparación en sí misma se volvió inevitable.
Fuentes: GiveMeSport, Transfermarkt
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