O basquetebol universitário da NCAA está cheio de jogos manipulados
Como um esquema de jogo transfronteiriço afectou os campus universitários americanos.
De acordo com a Associated Press, os procuradores federais de Filadélfia acusaram 26 pessoas de estarem ligadas a uma conspiração maciça de apostas no basquetebol, envolvendo tanto o basquetebol masculino da NCAA como a Liga Profissional Chinesa de Basquetebol.
Os documentos do tribunal descrevem um sistema que se desenvolveu gradualmente, começando no estrangeiro antes de atrair atletas de universidades americanas. Os investigadores alegam que os corretores abordavam os jogadores, oferecendo-lhes dinheiro e pedindo-lhes que intencionalmente jogassem menos em determinados jogos. Os envolvidos no esquema apostavam grandes somas de dinheiro contra as equipas dos jogadores e lucravam quando os resultados manipulados atingiam as linhas de apostas esperadas.
A acusação alega que esta prática defraudou a indústria das apostas desportivas e o público em geral, e que as apostas não teriam sido aceites se os operadores soubessem que os jogos estavam a ser manipulados.
Da China aos pavilhões desportivos universitários
De acordo com a acusação citada pela AP, a conspiração começou com dois jogos da Associação Chinesa de Basquetebol em 2023 e, após o sucesso inicial, as mesmas tácticas foram depois utilizadas em jogos da NCAA, com tentativas de manipulação que continuaram até janeiro de 2025.
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A operação foi ganhando dimensão à medida que se desenvolvia. Os procuradores acreditam que mais de 39 jogadores de pelo menos 17 programas da Divisão I estiveram envolvidos na viciação ou tentativa de viciação de mais de 29 jogos. As apostas valiam milhões e, de acordo com os documentos do tribunal, geraram lucros substanciais.
Os jogadores recebiam geralmente entre 10.000 e 30.000 dólares por jogo. As autoridades acreditam que foram pagas centenas de milhares de dólares no total e que, em alguns casos, os jogadores ajudaram a recrutar colegas de equipa ou atletas de outras escolas para o sistema.
Quem foi contratado e como funcionou a rede?
Os jogadores acusados são Simeon Cottle, Carlos Hart, Oumar Koureissi e Camian Shell. De acordo com a acusação, cada um deles jogou em jogos recentes, embora nenhuma das alegadas infracções diga respeito à época em curso.
O procurador norte-americano David Metcalf descreveu o caso como uma conspiração criminosa internacional e uma grande corrupção da integridade do desporto, noticiou a AP. Ele acrescentou que a investigação ainda estava em andamento e poderia levar a outras acusações.
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Os arguidos incluem 15 jogadores que participaram nas épocas de 2024 e 2025 da NCAA, vários que jogaram basquetebol universitário pela última vez em anos anteriores e o antigo jogador da NBA Antonio Blakeney, que jogou profissionalmente na China durante as épocas de 2022 e 2023.
Os procuradores identificaram cinco arguidos como os mentores do crime. Estes incluem treinadores, um antigo treinador, um antigo jogador da NCAA e indivíduos descritos nos documentos do tribunal como apostadores e informadores desportivos.
Crescimento das apostas e pontos de pressão no desporto universitário
O caso surge no meio da expansão contínua das apostas desportivas legais nos EUA, depois de o Supremo Tribunal ter decidido, em 2018, que os estados podiam regular o jogo individualmente.
A NCAA proíbe os atletas e funcionários de apostarem em desportos universitários e revogou recentemente uma regra de curta duração que permitia aos estudantes atletas apostarem em jogos profissionais.
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Os procuradores dizem que as acusações, que incluem suborno, fraude e conspiração, reflectem um desafio mais vasto que o desporto universitário moderno enfrenta. À medida que os mercados de jogo se desenvolvem e as pressões financeiras aumentam, os investigadores alertam para o facto de os atletas com rendimentos limitados e de alto risco poderem tornar-se alvos privilegiados de manipulação.
Fontes: Associated Press
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