Slot sieht Champions-League-Chance als Möglichkeit, Liverpools Saison neu zu gestalten

Trotz aller Kritik an Liverpools Leistungen in der Premier League weiß Arne Slot, dass die Saison seiner Mannschaft noch längst nicht entschieden ist. Das Champions-League-Duell gegen Qarabag am Mittwoch bietet eine andere Messlatte für den Fortschritt und möglicherweise eine Erinnerung daran, dass Liverpool weiterhin in mehreren Wettbewerben ein ernstzunehmender Anwärter ist.

Ein Sieg würde die automatische Qualifikation für das Achtelfinale sichern und Liverpools Stellung unter den Spitzenmannschaften des Wettbewerbs festigen. Diese europäische Ausgangslage steht im Kontrast zu den nationalen Ergebnissen, die Slot in seiner ersten Saison als Trainer zunehmend unter Druck gesetzt haben.

Laut BBC Sport hat Liverpool nur fünf seiner letzten 18 Ligaspiele gewonnen eine Serie, die sie auf Platz sechs zurückgeworfen und praktisch aus dem Titelrennen genommen hat. In einem Verein, in dem der Erfolg oft an Trophäen gemessen wird, schürt ein solcher Abwärtstrend unweigerlich Debatten über Ausrichtung und Leistungsstandards.

Slot hat diese Realität nicht beschönigt. Stattdessen hat er die Saison als eine Phase beschrieben, die sich noch drastisch wenden kann abhängig davon, ob Liverpool es schafft, die Schwächen in beiden Strafräumen zu beheben.

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„Wenn wir uns in beiden Strafräumen verbessern können, dann ist in dieser Saison etwas ganz Besonderes möglich“, sagte Slot.
„Aber wenn wir uns nur in einem Bereich verbessern, wird es wahrscheinlich eine akzeptable Saison nicht mehr, nicht weniger.
Und wenn wir uns in keinem der beiden Bereiche steigern, wird es sehr laut werden.“

Erfolg unter Erwartungsdruck

Auf die Frage, was „akzeptabel“ in einem Klub mit Liverpools Geschichte bedeute, wich Slot einer konkreten Zielvorgabe aus. Die Meisterschaft zu gewinnen bleibe das ultimative Ziel, auch wenn die letzten Jahrzehnte gezeigt hätten, wie selten dieses Ziel tatsächlich erreicht wird.

Zudem wies er vereinfachte Darstellungen über hohe Ausgaben zurück und betonte, dass erhebliche Investitionen durch bedeutende Spielerverkäufe ausgeglichen worden seien. Aus seiner Sicht sei externe Kritik bei ausbleibenden Erfolgen unvermeidlich besonders in einer Liga, die so gnadenlos ist wie die Premier League.

Warnung vor Qarabag bei nahender Qualifikation

Vor diesem Hintergrund empfängt Liverpool nun Qarabag, das trotz Außenseiterrolle noch eine geringe Chance hat, sich unter die besten acht Teams der Champions League zu mischen. Slot warnte vor Selbstzufriedenheit und verwies auf das Tempo der Aserbaidschaner sowie ihre Fähigkeit, Topteams Probleme zu bereiten wie etwa beim 2:2-Unentschieden gegen Chelsea zu Beginn der Saison.

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Er deutete zudem an, dass die physischen und mentalen Anforderungen des Europapokals zu den inkonstanten Ligaauftritten nach internationalen Spielen beigetragen haben könnten eine bekannte Herausforderung für Vereine, die auf mehreren Ebenen konkurrieren.

Defensive Sorgen und Kaderlage

Slot äußerte sich auch zu den Spekulationen rund um Andy Robertson und erklärte, er gehe davon aus, dass der Vizekapitän trotz Interesse von Tottenham in Anfield bleiben werde. „Ich bin froh, ihn zu haben, und es ist gut, dass er einsatzbereit ist“, sagte er.

Die Personallage in der Abwehr bleibt jedoch angespannt. Joe Gomez wird das Spiel gegen Qarabag aufgrund einer Hüftverletzung verpassen, während Ibrahima Konaté nach einem Trauerfall in der Familie weiterhin fehlt. Da Virgil van Dijk der einzige verbliebene Innenverteidiger ist, ist Slot bereit, bei Bedarf einen Mittelfeldspieler an seiner Seite einzusetzen.

Quellen: BBC Sport

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